运嵌入部族与权力的网络；责任——无法退让，也无法转交。每一句落下，空气都短暂凝住，仿佛在等待火焰的回应。火焰在誓言间微微跃动，并不暴烈，只轻轻一晃，火舌在坛心收紧又舒展，像是在倾听，也像是在默许。
随后，观音奴取出香料。那是随拜火教徒一路携带、数量不多却被珍重保存之物。香料投入火中，发出一声短促的噼啪。火焰骤然明亮，颜色加深，气味迅速扩散，又很快被草原的风带走。那短暂的明亮，像一次克制而清晰的确认，随即归于平稳——提醒众人：仪式已毕，接下来只剩现实。
艾丽努尔与苇尔嘎随后上前。她们未作刻意装点，只以最端正、也最不张扬的仪态出现，代表李漓的其他妻妾，向阿娜希塔致以问候。礼节简短而克制，没有寒暄，也没有多余的试探。随后，是臣下与领民的祝福。契特里与列凡并肩而立，代表臣属上前行礼。动作干脆利落，军人的气息被刻意压低，却仍清晰可辨。祝辞不冗长，只强调效忠的延续与秩序的不变——新夫人已纳入统属，她的安全、地位与责任，皆在他们的职责之内。米赫拉班则代表领民上前。他的年纪与阅历，使这声祝福格外沉稳。言辞朴素，不言荣耀，只谈平安、延续与安置——那是普通人的期望，也是最现实的寄托：希望这位新夫人，能成为未来生活中一个可靠、可依附的存在。
礼节完成后，便不再停留。婚礼结束得很快，没有欢呼，没有祝酒，也无人刻意延长。没有“礼成”的宣告，仿佛众人心知肚明：这样的仪式不需要收尾的声响。人们依次退开，脚步放得很轻，交谈压到最低，像是不愿打破这片刚刚被重新校准的平衡。
很快，牧帐间重新响起日常的声音。牲畜的低鸣从远处传来，铁器偶尔轻轻相碰，帐后有人低声交代事务，有人继续手头未完的活计。汗廷并未因一场婚礼而停滞，它只是短暂地调整了一下结构，随后便顺畅地回到原本的节奏之中。火坛的火还在燃着。
阿娜希塔的新婚毡房里，夜色一寸寸落下。白日里那些属于仪式的肃穆与克制，已随着暮光退场，像被折好收起的礼服，不再占据视线。此刻的毡房里，只剩下一群围坐用餐的女人——观音奴、帕梅拉、哈达萨，还有几位名义上属于李漓、却尚未真正见过他面容的侍妾。她们的出身、来路与命运并不相同，却在这一夜被同一张毡毯、同一盆火焰、同一场缺席的新婚联结在一起。火光在毡房内低低跳动，把每个人的影子拉长又收回，像一条无声的线，把彼此暂时缝合。新郎不在场，却并未缺席——他的名字、他的身份、他的重量，静静悬在空气里，成为这顿晚餐真正的中心。
毡房里还残留着白日仪式后的气味：熄灭不久的火焰余温、香料燃尽后的微苦、干草与羊毛混合而成的暖香。火盆里的炭火偶尔轻轻塌落，发出细碎的声响。厚实的毡壁隔绝了外头的风声，却挡不住远处汗廷渐次恢复的动静——马匹低嘶，铁器偶尔相碰，有人压低嗓音交代巡夜与换岗。一切都在提醒阿娜希塔：仪式已经结束，而几乎和往常一样的生活正在重新接管这一夜。
“阿娜希塔——”观音奴的声音带着笑意，从桌案那头传来。她正撕着一块烤得恰到好处的羊肉，指尖油亮，“还傻坐在床榻上干什么？过来，一起吃你的婚宴！”
阿娜希塔这才起身。她走得有些慢，像是仍未完全习惯“新婚”这个词落在自己身上。她在铺着兽皮的毡毯上坐下，手指无意识地捻着衣角，细小的动作泄露了她尚未散尽的紧张。灯火摇曳，把她的影子投在毡壁上，比白日里显得更纤细，也更孤单。
“来，先喝一碗酒。”艾丽努尔已经端着酒走了过来，动作自然得像是在招呼一个刚入席的妹妹。她将一碗深红色的葡萄酒递到阿娜希塔面前，笑着说道：“你们从撒马尔罕带回来的酒，味道真不错。今晚是你的婚宴，可不能少了你这一碗。”说着，又毫不客气地给她倒了个满。
酒香很快在两人之间散开，微酸而温润。阿娜希塔端起酒碗，却没有立刻喝。她的目光在酒面上停了一瞬，随后才抬起头，声音压得
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