李漓等人登上那艘撒拉森海盗船时，天色已近黄昏。船身狭长，吃水不深，黑褐色的船板被盐与日光反复侵蚀，留下斑驳的纹理，像一张写满旧账的皮肤。船离岸后，东地中海的航程显得出奇地平稳。白日里，海面像被磨亮的铜镜，阳光反射得人睁不开眼；夜里，浪声低沉而均匀，仿佛有人在黑暗中反复呼吸。撒拉森水手们话不多，轮值时各司其职，没人多看李漓一行一眼，也没人刻意示好。
第一晚，埃尔斯佩丝就发起了高烧。她的额头滚烫，呼吸急促，原本清澈的眼神在昏沉中失了焦距。波蒂拉没有慌乱，她在昏暗的舱室里点起一盏小小的油灯，灯焰被船身轻微的摇晃拉成细长的形状。她从随身的皮囊里取出草药，捣碎、煎煮，用带着苦涩气味的汤汁一点点喂下去。夜很长，浪声拍着船壳，像是在反复叩问生死。到天将破晓时，埃尔斯佩丝终于出了一身汗，体温慢慢退了下来，只剩下虚弱与倦意。命，算是被拽回来了。
李漓却毫无异样。自从在亚马逊流域熬过那场几乎要命的大病之后，他的身体仿佛被重新锻造过，风寒、发热对他都失了准头。肩上的刀伤只是隐隐作痛，更多像是一种提醒，而非威胁。
第三天中午，远岸的轮廓在薄薄的海雾中浮现。阿里什港并不宏伟，甚至称不上繁忙。低矮的土石建筑沿着海岸线铺开，城墙颜色与沙地几乎融为一体，只有港口附近的木桩、石阶和零星的塔楼，勉强勾勒出一座城市的轮廓。几艘小船在近岸缓慢移动，帆影低垂，像是懒散的鸟翼。那艘撒拉森海盗船毫不避讳，甚至带着点理直气壮的从容，大大方方地靠了岸，抛锚、收帆，一气呵成。
李漓踏上陆地的那一刻，脚下的沙石微微下陷，却比甲板要稳得多。他深吸了一口气，空气里有海腥，也有尘土和人烟的味道。这种混杂的气息让他心里一松——不论前路如何，至少暂时离开了那片随时可能翻脸的水面。事实证明，这些撒拉森海盗还算守信，收钱办事，没有多余的算计。
他们在一所不大的旅店住下。旅店的门脸不起眼，木门被海风吹得略微变形，院子里却收拾得干净。水缸靠墙摆放，几盆耐旱的植物在阳光下勉强维持着绿色。房间朴素，却足够安静。艾修按照李漓交待的信息，出门去找接头人了。
旅店里很快安静了下来，像一枚被轻轻放回桌面的棋子，终于不再颠簸。安卡雅拉和布雷玛几乎是进了房间就倒下了。靴子还没来得及脱干净，人已经陷进床铺里，呼吸很快就变得又沉又稳。这些天来，一路紧绷的神经在此刻同时松开，睡意来得毫不讲理，也毫不留情。
波蒂拉则留在埃尔斯佩丝的房间里。窗板半掩，午后的光线被削成柔软的一条，落在床沿。埃尔斯佩丝脸色仍旧苍白，额头不再滚烫，却残留着退烧后的虚弱与空乏。波蒂拉替她换了湿巾，又检查了一次脉搏，这才在床边坐下，低声说着一些无关紧要的闲话，像是在用声音为她守着清醒的边界。
前厅里，空气比房间里要凉一些。李漓坐在靠门的位置，让老板给他泡了一壶茶。粗陶壶不大，茶叶也算不上好，但热水一冲，淡淡的清苦气味仍旧慢慢散开来。他没有急着喝，只是把手放在杯沿，感受那一点温度顺着指节渗进来，像是在确认自己已经真的踏回陆地。
蓓赫纳兹几乎是贴着他坐的。她的姿态看似随意，实则警惕，目光偶尔扫过门口和楼梯，却并不张扬，像一把收在鞘里的刀。
阿涅赛坐在他们对面，占了张小桌。她把画板架在膝上，炭笔在纸上来回游走，动作又快又稳，仿佛周围的一切都只是背景。此刻，她画的是一条受伤的野狗——脊背微弓，后腿略显僵硬，毛发凌乱，却仍然抬着头。最引人注意的是那双眼睛，被她刻意画得很亮，亮得近乎固执，带着一种被世界反复捶打之后仍不肯低头的神色。那眼神，确实像李漓。戴丽丝从楼梯口走下来，步子不急。她在前厅停了一下，目光很自然地落在阿涅赛的画上，唇角微微扬起。
“画得真像。”戴丽丝随口说道，语气轻松，像是在评价一只路边的猫。
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