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“陛下，老臣……老臣冤枉啊！”
刘一燝老泪，趴在地上连连叩首。
“老臣与张溥、张采不过是文字之交，从未涉及逆事！他们……他们竟是来陷害老臣的！”
私印逆报已是死罪，更何况誹谤君父、动摇国本
这罪名若是坐实，別说他自己，整个刘家都要被株连九族！
刘一燝嚇得浑身发抖，连话都说不连贯了：“臣……臣……”
就在他以为自己必死无疑之际，朱由校忽然开口，语气竟缓和了许多：“刘阁老，起来罢。”
前一刻还是雷霆之怒，下一刻便温言细语，这突如其来的转变，让刘一燝愣在原地，一时竟不知该如何反应。
他迟疑著站起身，躬身侍立，眼中满是茫然与惶恐。
“陛下，老臣罪孽深重，恳请陛下降罪……”
“降罪”
朱由校摆了摆手，语气平静地说道：
“你以为，朕真的信这供词”
他走到刘一燝面前，目光锐利如鹰：
“周妙玄一口咬定是你指使，背后之人，无非是想让朕顺水推舟，杀了你这个德高望重的阁老。”
“你在朝中朝外声望甚高，门生故吏遍布天下。
朕若是一怒之下杀了你，那些反对新政的人，定会借题发挥，说朕屠戮忠臣、刚愎自用，到时候，他们便能呼风唤雨，动摇朕的根基。”
刘一燝闻言，如醍醐灌顶，瞬间明白了其中的关节。
他望著朱由校，眼中却是有些失望。
“陛下圣明！老臣……老臣险些误入奸人圈套！”
“奸人圈套”
朱由校冷笑一声。
“这圈套，不仅是冲你来的，更是冲朕的新政来的。”
他转身回到御座，沉声道：“你暂且安心回府，闭门思过。张溥、张采二人，朕已命东厂捉拿，定会查明真相，还你清白。”
刘一燝连忙跪地叩首：“谢陛下信任！老臣定当洗心革面，日后唯陛下马首是瞻！”
看著刘一燝踉蹌离去的背影，朱由校的眼神再次变得冰冷。
他拿起那份供词，手掌稍稍用力，將纸张捏得褶皱不堪。
“魏忠贤。”
朱由校的声音在东暖阁內响起，带著穿透人心的威压。
“奴婢在。”
话音刚落，殿外阴影中便转出一道佝僂的身影，正是东厂提督魏忠贤。
他不知已在暗处侍立多久，此刻躬身向前，头颅几乎贴到地面，语气恭敬到了极致，身上那股阴鷙之气在帝王面前收敛得乾乾净净，只剩全然的顺从。
“严加审讯张溥、张采两人。”
“顺著这条线往下挖，务必揪出所有幕后主使，一个都不许漏！
朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在朕的眼皮底下玩借刀杀人、造谣惑眾的把戏！”
“奴婢遵旨！”
魏忠贤躬身领命。
帝王的怒火便是他的尚方宝剑，对付这些逆党，他有的是手段。
待魏忠贤退去，朱由校独自端坐御座，目光深邃如潭。
他心中早已明镜似的。
刘一燝或许是清白的。
这股在暗处兴风作浪的势力，其根源不在朝堂，而在江南。
前些时日，他刻意放纵王好贤在江南行事，任由其搅动地方，那些盘踞江南数百年的世家士绅，或是因清田失去隱匿田產，或是因开海被打破垄断，或是因盐政改革断了財路，纷纷破產落魄，不少人携家带口逃难至京师。
这般境遇，让他们心中积满了怨气。
而刘一燝身为东林党的骨干，却並未为这些“同道中人”奔走呼號，反而默许新政在江南推行，自然成了这些失意士绅的眼中钉、肉中刺。
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