”
李应升话音刚落，身后的锦袍中年人连忙上前一步，补充道：“还有……革职待任的钱谦益，一同求见二位阁老。”
这话出口，驿吏眼中闪过一丝了然。
他早听闻钱谦益，因牵涉漕运贪腐案被革职，如今虽无官无职，却仍在京城周边活动，想来是听闻叶、何二位老臣即将入阁，特意赶来攀附的。
驿吏不敢多言，连忙应下：“二位大人稍候，小的这就去通报。”
不多时，驿吏匆匆折返，对着两人躬身道：“二位大人，阁老请您二位上楼。”
李应升与钱谦益对视一眼，皆是眼中一亮。
能被如此快地召见，说明二位老臣并未将他们拒之门外。
两人整理了一下衣袍，快步登上二楼，推开上房的房门，正见叶向高与何宗彦坐在炭盆旁，手中还拿着半卷《皇明日报》。
“学生李应升（钱谦益），拜见二位阁老！”
两人连忙躬身行礼，动作恭敬，语气中带着明显的攀附之意。
尤其是钱谦益，弯腰时几乎要弯到九十度，眼神却偷偷观察着叶、何二人的神色。
叶向高抬手摆了摆，语气平淡：“不必多礼，坐吧。你们连夜赶来通州驿站，想必不是为了单纯的拜见，有话不妨直说。”
他久居朝堂，见惯了这种“深夜求见”的把戏，早已看穿两人的来意。
李应升与钱谦益谢过座，在一旁的木墩上坐下。
屁股还没坐热，李应升便率先开口了。
“二位阁老久居乡野，或许不知如今朝堂的乱象。
陛下虽雄才大略，推行新政、收复辽东，皆是大功，但行事未免操之过急。
推广番薯不顾地方实情，整顿边军过于严苛，更屡次违背祖制，如纳蒙古女子入宫、重启西厂、大内行厂。
内阁首辅方从哲尸位素餐，不仅不能规劝陛下，反而一味迎合，致使朝堂非议四起。
如今二位阁老入京，正是该让方从哲退位让贤，由二位主持内阁，荡清吏治、匡正君心的时候！”
这话一出，钱谦益连忙在一旁点头附和。
“李御史所言极是！新政虽有可取之处，但需徐徐图之，不可急于求成。
辽东大捷虽振奋人心，可常年征战靡耗巨亿，已让国库空虚。
陛下年纪尚轻，我等臣子的劝谏，他未必听得进去，可二位阁老是三朝元老，德高望重，您二位的话，陛下定然会重视！
还请二位阁老以大明社稷为重，出手整顿如今的乱象！”
他一边说，一边偷偷观察叶向高的反应。
叶向高曾出任首辅，在朝中根基深厚，若是能攀附上这棵“大树”，不仅能恢复官职，说不定还能更进一步。
然而，叶向高却没有接话，只是缓缓放下手中的《皇明日报》，陷入了沉默。
一旁的何宗彦也没有开口。
屋内的气氛瞬间变得有些凝滞。
李应升与钱谦益对视一眼，都有些摸不透两位老臣的心思，只能局促地坐在那里，等待着回应。
叶向高的心中，此刻却翻涌着复杂的情绪。
他刚回到通州，还未踏入京城，便有人找上门来，打着“匡正君心”“荡清吏治”的旗号，实则是想借着他的声望，扳倒方从哲，开启新的党争。
这景象，与他当年离京时的党争乱象，何其相似！
李应升虽以“直言敢谏”闻名，却暗中与云间几社、香山同社、浙西闻社等文人社团往来密切。
钱谦益更是党争老手，早年便卷入齐楚浙党的纷争，如今被革职后，更是急于寻找靠山。
他们口中的“劝谏陛下”“整顿吏治”，不过是扳倒政敌的借口。
若是他此刻应下，便是重新卷入党争的漩涡。
良久，叶向高才缓缓
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