田文书,两名浑身是雪、衣衫褴褛的科尔沁牧民便被亲卫架了进来,两人跪在地上,嘴唇冻得发紫,声音颤抖着吐出一个让熊廷弼始料未及的消息:
“启禀经略公!大事不好了!皇太极……皇太极带着骑兵,偷袭了科尔沁左翼后旗的营地!
顺礼王他……
他已经战死了!”
“你说什么!”
熊廷弼猛地从座椅上站起身。
他快步走到牧民面前,一把揪住其中一人的衣领,眼神锐利如刀,语气带着难以置信。
“皇太极不是该在来抚顺的路上吗怎么会去偷袭科尔沁你们是不是看错了”
那牧民被吓得浑身发抖,却还是硬着头皮说道:
“没、没看错!我们亲眼看见的!黄色的骑兵,打着‘金’字旗,领头的就是穿黄甲的皇太极!
营地被烧了,牛羊被抢了,好多人都被杀了……
我们是趁乱逃出来的,一路跑了两天两夜,才到开原!”
另一名牧民也连忙点头,从怀中掏出一块烧得焦黑的布料,上面还能看到科尔沁部的图腾:
“这是我们台吉帐篷上的布……您看,都被烧烂了!”
熊廷弼看着那块焦布,又想起前几日从赫图阿拉传来的“皇太极准备投降”的消息,只觉得一股怒火从心底窜起。
他竟然被皇太极的诈降计骗了!
所谓“亲赴抚顺谢罪”,根本就是为了麻痹明军,让建奴有机会突袭科尔沁,掠夺物资!
“传游击将军李茂!”
熊廷弼猛地松开牧民,对着帐外大喝一声。
李茂是负责赫图阿拉方向斥候情报的将领,按例每日需向他汇报建奴的动向,可直到此刻,他都没收到任何“皇太极出兵科尔沁”的消息!
片刻后,游击将军李茂气喘吁吁地跑进帐内,刚要行礼,便被熊廷弼的眼神吓得一哆嗦。
“经略公,您叫末将前来,有何吩咐”
“吩咐”
熊廷弼上前一步,指着地上的牧民,语气带着压抑不住的怒火。
“皇太极率部突袭科尔沁,杀了莽古斯,抢了牛羊!你的斥候呢你的情报呢为何连一点消息都没报上来!”
李茂脸色瞬间惨白,“噗通”一声跪伏在地,身体抖得像筛糠:
“经、经略公恕罪!末将……末将见前几日斥候传回消息,说皇太极已经从赫图阿拉出发,朝着抚顺方向来了。
以为他是真的要去谢罪,便……便撤了赫图阿拉西侧的游骑,只留了东侧的人盯着抚顺方向……谁、谁知道他会绕路去偷袭科尔沁啊!”
他声音越来越小,最后几乎细不可闻。
前几日整个辽东的人都在传“皇太极要投降”,连经略府都在准备受降事宜,他便也放松了警惕,觉得辽东暂时无战事,没必要浪费人力去盯着“准备投降”的建奴,却没想到,这竟是皇太极设下的圈套!
“你啊!你这蠢货!”
熊廷弼气得一脚踹在李茂胸口,将他踹得连滚出去好几步。
他转身快步走到案前,一把抽出挂在墙上的尚方宝剑。
“你误了军情,坏了大事!按军法,当斩!”
说着,他便要提着宝剑上前,吓得李茂连连磕头:
“经略公饶命!经略公饶命啊!末将知道错了!求您给末将一个戴罪立功的机会!”
“明公!”
周文焕连忙上前,一把拉住熊廷弼的胳膊。
“现在杀了他,也换不回科尔沁的损失,更拦不住皇太极!
眼下最重要的是派兵追击皇太极,挽回损失,而非处置将领啊!”
熊廷弼握着宝剑的手微微颤抖,眼中的怒火渐渐被理智压下。
他深吸一口气,看着跪在地上瑟瑟发抖的李茂,又看了看周文焕,最
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