若真萎靡将死，此刻该呕血不止；可你面不改色，气息反而比先前更沉三分。江宁，你是在借我等之眼，向天下传讯：东陵侯，尚在喘气，但已油尽灯枯。”
江宁颔首，未否认。
邓莺静一直静坐未语，此刻却缓缓起身，素白衣袂拂过案几，带起一缕清冷梅香。她走到江宁面前，从怀中取出一方素绢，上面密密麻麻绣着数十个名字，字迹细如发丝，却力透绢背——皆是近三十年死于莫名诅咒的朝臣、武将、宗师。她将素绢轻轻按在江宁手背，指尖微凉：“这是监天司秘档誊录。三十八人，死状各异，唯有一同：临终前七日，皆曾出入国师府后院那片‘忘忧竹林’。”
林青衣瞳孔骤缩。
江宁垂眸，目光扫过那些名字，最终落在最末一行——“柳崇山，太医院院正，殁于永昌十二年冬，死因：心脉寸断，尸身泛青霜。”他指尖一顿，喉结微动。柳崇山，柳婉婉之父。当年柳家获罪抄没，柳崇山被贬岭南，途中暴毙，尸检报呈“瘴毒攻心”。原来，竟是这竹林埋下的根。
“忘忧竹林……”萧有阙声音陡然寒彻，“那片竹子，根系之下，埋着七十二具‘引魂童子’的尸骨，以童子纯阳之血浇灌，养出的不是清幽竹韵，是蚀魂阴瘴。国师府建府三百年，历任国师皆知此秘，却无人拔竹——因那竹根所聚阴煞，恰是镇压国运龙脉最后一道‘锁龙钉’的养料。”
死寂。
连窗外虫鸣都似被掐断。
姬明浩脸色霎时惨白，手中紫檀木盒“哐当”坠地，八株四转还阳草滚落出来，根须上犹沾着宫苑新泥。他踉跄一步，扑到江宁面前，声音嘶哑：“江兄！那竹林……父皇他……”
“圣上知道。”江宁开口，声音平静无波，“他知道竹林是毒，更知道毒能续命。长宁帝气运将尽，龙脉衰微，若无这阴瘴钉镇，大周国祚，三年之内必崩。他拿自己的命，换江山十年喘息——也换你们，活着长大。”
姬明浩双膝一软，重重跪倒，额头抵在冰冷的地砖上，肩膀剧烈颤抖，却未发出一丝哽咽。邓莺静静静看着，忽然转身，从袖中抽出一柄薄如蝉翼的匕首，寒光闪过，她左手小指应声而断！鲜血喷涌，她却面不改色，蘸血在青砖地上疾书八字：“以我残躯，代父承劫”。
血字未干，她抬眸直视江宁：“江宁，若你真有破咒之法，我邓莺静，愿以命为引，替你受那第七阶段之苦！”
“不可！”林青衣霍然起身，袖中寒光乍现，太阴之力如月华凝霜，瞬间封住邓莺静周身大穴。她指尖微颤，声音却斩钉截铁：“此劫根源在心，不在体。你代她受苦，只会让诅咒之力借你血脉反溯，直取江宁心轮——那才是真正的万劫不复！”
王圣手长叹一声，打开寒冰玉盒，取出那颗碧绿丹药：“老朽方才探查，发现江侯心轮处，有异样生机搏动，非药力所激，似有活物寄生……”他话未说完，江宁突然抬手，掌心向上，一团赤金色火焰凭空燃起，火苗跳跃，竟托着一枚指甲盖大小、通体晶莹的青色莲子悬浮其上！
“九转青莲子，已成。”江宁声音低沉，却如惊雷滚过众人耳畔，“心轮为炉，诅咒为薪，烧了七日七夜，终得此子。服下它，第七阶段，可破。”
满厅哗然。
萧有阙眼中精光爆射，脱口而出：“你……你竟以自身为鼎，炼化诅咒？！”
“不。”江宁摇头，目光扫过林青衣、邓莺静、项元，最后落在姬明浩身上，“是你们所有人，给了我这炉火。”
他摊开手掌，青莲子在赤金火焰中缓缓旋转，释放出沁人心脾的清凉气息，所过之处，连空气中飘荡的阴冷诅咒残余都被涤荡一空。烛火映照下，莲子表面浮现出细微纹路，竟是一幅微缩的“忘忧竹林”图景，而图景中心，赫然盘踞着一条由无数怨魂组成的漆黑螭龙！
“这才是根源。”江宁指尖轻点莲子，“竹林是表，螭龙是里。它借国运龙脉残余之气，以童子纯阳为食，以朝臣性命为引，百年蓄势，只待今日——吞我心轮，化我为傀，借我混元域之基，反向污染整个大周武道根
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