时被收入鞘中，并非蒙尘，而是静待更契合的时机。
“所以……”司马懿喉结微动，声音竟有些干涩，“主公遣亮赴南阳，并非贬谪，亦非试炼，而是……委以‘筑基’之任？”
“正是。”斐潜目如古井，“南阳者，天下之心腹也。昔光武起于南阳，始定汉室；今吾欲以南阳为新制之胎室。君去之后，非但要抚流民、修水利、整吏治、通商旅，更要建学舍、立乡约、设义仓、编保甲。使一县之民，知朝廷非遥不可及之虎狼，而是可托生计之父母；使一乡之吏，知考绩非唯钱谷多寡，更在教化深浅、刑狱平允、道路完固。此非三年五载之功，而是十年、二十年，乃至一代人之功业。”
司马懿闭目，深深吸了一口气。帐内炭火暖意融融，可他额角却沁出一层薄汗。他忽然记起在川南时，曾见一老叟于焚毁的祠堂废墟上，用焦黑的梁木刻下“慎终追远”四字，字迹歪斜却力透木纹。当时不解，只觉迂阔。此刻想来，那字迹，何尝不是一种比刀兵更坚韧的秩序？
“主公……”他睁开眼，目光澄澈如洗，“亮斗胆，请问此‘新制’之魂，究竟何在？”
斐潜没有立刻回答。他起身踱至帐门，掀开一角毡帘。帐外朔风扑面，卷起地上残雪，天地苍茫，星斗如铁。他望着远处连绵的营火，声音低沉而坚定：“魂在‘共’字。共治、共担、共信、共守。皇帝之号可存，然皇权之实，必分于众贤之议、众吏之行、众民之察。省部之设，非为分皇帝之权，乃为聚天下之智；法度之立，非为束百姓之手，乃为护万民之身。若一日天下士民皆知：讼可直诉于县丞，冤可上达于尚书，赋可稽核于户曹，工可质询于将作——则此制之魂，已活。”
司马懿久久伫立，如石像。他脑中轰然作响，昔日所读《周礼》《管子》《盐铁论》，乃至王莽改制、光武中兴种种典章，竟如散珠碎玉，被“共”之一字倏然串起，熠熠生辉。原来斐潜所求，并非效周公吐哺、学管仲相齐，而是要凿开一道千年坚冰，让“天下为公”四字，不再只是竹简上的箴言，而成为市井中的常理、乡野里的规矩、孩童口中的歌谣。
“亮……受教了。”他深深一揖，额头触至冰冷地面，再抬起时，眼中已无半分郁结，唯有一片浩荡清明，“南阳虽荒，然亮愿为第一块砖，亲手烧制，亲手垒砌。纵十年不成，亦当竭此生之力！”
斐潜扶起他，目光灼灼：“君既有此心，吾便授君三权——不假天子诏，不禀尚书省，可便宜行事之权；不拘常例，不循旧章，可革新吏治之权；不吝帑藏，不惜物力，可广设教化之权。然亦有三戒：一戒贪功速成，二戒苛政扰民，三戒私结党羽。君可应否？”
“诺！”司马懿声如金石。
就在此时，帐外传来亲兵低沉通禀：“启禀主公，郝昭将军求见，言有紧急军情。”
斐潜与司马懿对视一眼，均从对方眼中看到一丝了然。郝昭伤势未愈，若非万分紧要，断不会夤夜求见。斐潜整了整衣襟，朗声道：“请郝将军入帐。”
毡帘掀开，寒气裹挟着一身风雪涌入。郝昭虽裹着厚氅，左臂仍悬于胸前，面色苍白却毫无病容，目光如鹰隼般锐利。他未及施礼，便急声道：“主公！斥候飞报，颍川方向，有万余骑尘蔽日，旗号杂乱，非袁军亦非曹军，疑是汝南、颍川两地豪强私募之兵，正星夜兼程，直扑许县！领头者，似为郭氏、钟氏、陈氏数家宗主！”
帐内空气骤然一凝。司马懿瞳孔微缩——许县乃帝都所在，虽天子孱弱，然名分犹在，更是斐潜新政枢纽，粮秣文书之所系。若被豪强乘虚而入，劫掠府库、挟持官吏、甚至伪诏妄令，则新政未行先溃，天下观瞻尽失！
斐潜却未显惊怒，只缓缓踱至舆图前，指尖点在许县位置，又移向太谷关、鬼哭隘口，最终落在南阳盆地边缘的犨县。他沉吟片刻，忽而转首，望向司马懿：“仲达，若换做你在南阳，闻此讯，当如何处之？”
司马懿心头一凛，瞬间明白此非考校，而是真正交付的第一道“共治”之题。他上前一步，目光如电扫过舆图，语速极快：
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