许衡便带着魏延、张任返回军中。
这几日的耳闻目睹，让许衡对袁术有了更深的了解。
袁术确实是能征善战之辈，否则单靠祖上福荫，也不可能轻易坐上后将军之位。
但现在的他却对战事兴致缺缺。
司隶前线的军务他几乎不闻不问，孙坚的粮草供给全由阎象一手操办。
更令人费解的是，这位胸怀大志的将军竟如此耽于享乐。
许衡得知，袁术虽在鲁阳督军，却对宛县的建设毫不松懈。
宛县作为南阳郡治，正是袁术将来的根基所在。
前线激战正酣，宛城却在大兴土木修建将军府邸，更讽刺的是，在筹措军粮的同时，袁术居然还在暗中搜罗，豪强
即便在鲁阳前线，袁术也是日日笙歌，夜夜设宴。
更可笑的是他不断向雒阳递送表章，举荐这个当官，保举那个任职。
虽然董卓根本不予理会，他却乐此不疲，仿佛奏章一递，那些人就真能走马上任。
而阳人前线的浴血奋战，全由孙坚独力承担。
目睹袁术这番做派，许衡不禁产生错觉——仿佛前不久在雒阳遇害的袁隗并非袁术的族叔
倒像是孙坚被灭了满门。
许衡终于明白，若自己是关东诸侯，也定会选择拥戴袁绍而非袁术。
袁术本可趁势崛起，可惜心思不正。
与袁绍争锋时，他更爱玩弄权术而非凭武力制胜。
许衡推测，袁绍的武略或许略胜一筹。
归根结底，袁术骨子里仍是士族官僚，难成真正的乱世枭雄。
他看似势大，实则对部属缺乏约束力。
如今他占据南阳，扶持孙坚取代孔伷执掌豫州，又依许衡之计推举陈王许宠为储，企图号令南方豪强。
但许衡认为，这般布局隐患重重。
袁术虽有才干，却无容人之量，终难长久统御四方。
……
许衡安然返回新野大营，随即引兵与穰城益州军会师。
得知他竟说服袁术借道，荆益将士无不骇然。
当初众人皆视此举为痴人说梦，益州诸将尤甚。
贾龙闻讯慨叹：“许郎智可安邦，勇能慑敌。”
……
许衡即刻修书许表，详陈鲁阳谈判始末，嘱其配合行动，务必抢占先机。
他确信许表自会领会。
荆益联军遂经穰县、安众、涅阳、宛县直扑梁县。
大军开拔之际，一连串惊变如野火蔓延，再度震动汉室疆域。
……
渤海郡浮阳县衙内——
袁绍攥着密报指节白，剑眉深锁，眼底怒火隐现。
这位高大英武的美须公，此刻面上已狰出几分戾气。
一子落错，满盘皆输？
袁绍猛然将缣帛摔在案几上，沉声向外喝道：“召荀掾史来见！”
这位被唤作“荀掾史”
的，正是颍川荀氏翘楚荀谌。
颍川荀氏与汝南袁氏同在豫州，两家来往密切，利益盘根错节。
自荀淑“颍川四长”
之名显赫于世，其八子并称“八龙”
，后辈子弟更是英才辈出。
荀谌乃八龙之一荀绲之子，现为袁绍心腹谋臣。
不过片刻，荀谌匆匆而至，行礼后便被袁绍唤至身旁。
“友若！”
袁绍指着案上缣帛痛心道，“此番拥立许虞之事，竟被宗亲与公路（袁术）算计了！”
荀谌闻言神色骤变，忙接过缣帛细看。
帛书上三条消息触目惊心：
其一，袁绍密谋立许虞为帝之事已传遍天下，线索直指南阳；
其二，荆益联军高举“护君”
大旗，痛斥袁绍无端废立——天子登基未失德政，更无实证表明刘协非灵帝血脉。
此事许衡早将贾龙、许瑁绑上战车，益州军孤悬在外，粮草全赖荆州供给，二人不得不从；
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