是巷尾的铺户屋檐，接著是远处坊区昏暗的角落。
火光自街道两侧如星星之火般蔓延开来，点亮了这座饱受恐惧与黑暗折磨多日的城市。
原本紧闭的门扉缓缓推开，惶惧多日的平民们小心地探出头颅。
他们的眼神戒备而迟疑，仿佛尚未確信这是否是梦境的一部分直到他们看见那一列列鎧甲亮的士兵，自北门而入，如钢铁洪流般缓缓穿行在清空的主街上。
沉重铁靴踏地的节奏宛如战鼓，披风翻卷，长枪与战旗在火光中映出一片金铁交错的轮廓。
一名小男孩攀著窗框，高高举起双臂，忍不住高喊：
“援军来了！我们有救了！”
他的声音穿过夜风，唤醒了更多房屋中的沉寂。
有老妇人颤巍巍跪在自家门前的石阶上，双手合十，颤声祷告，泪水顺著布满皱纹的面颊流下，口中不停呢喃著古老圣言，如感谢神的怜悯。
也有人悄然登上屋顶，將积攒多日的油脂倒入火盆，引燃了橘黄炽烈的光焰，为这些行军入城的战士照亮前路。
火焰照在他们甲胃之上，反射出金属的光辉，在夜幕下仿佛一条光铸之河横贯城区。
在这一刻，城市仿佛从亡者的沉默中甦醒过来，那些本已习惯哭声、祈祷与绝望的街巷，在战鼓与铁蹄之中，再次泛起了久违的希望。
雷纳德的目光自街道两侧扫过一一夜色虽已临近，但火把將主街照得如昼，映出一张张疲惫而憔悴的面孔。
那些是守军与难民混杂的影子士兵们神情疲惫至极，盔甲上血跡斑斑，有人扶著墙喘息，有人乾脆席地而坐，眼神空洞而茫然。
他们的盔甲东拼西凑，有的甚至连皮甲都没有，只是一身粗布衣，手中长矛的矛尖甚至都是残缺的。
仿佛只要能拿得动武器，就仍属战士。
雷纳德一眼便看出，这些所谓的守军，早已不具正规建制之形，勉强凝聚，只靠那一口尚未熄灭的意志。
而那些平民，更是触目惊心。
有人拄著木杖站在路边，瘦削得仿佛风都能吹倒。
有人怀中紧紧抱著强裸中的婴儿，眼神呆滯。
雷纳德的目光略微收紧。
他看见他们的眼晴一一无一不带著一种灼人的渴望，那是溺水者望见木筏的本能。
这些目光，刺得他几乎不敢与之对视。
可雷纳德没有停下，也没有回应。
他只是策马穿行在沉默的人群与火光之间，沿著早已清空的主道一路前行，直到北岸主街尽头的临时指挥部前。
这座石屋，此刻仍保持著战时的肃穆。
门前火炬烈焰翻滚，炽光映在石壁与甲冑上，两列卫兵肃然而立，见王子驰至，齐齐单膝跪地，右拳抵胸，低首致敬。
托马斯公爵已候立於阶前，披风在夜风中猎猎而动。
“殿下。”他微躬身，语调低沉肃然，“维尔顿上下，已久候殿下驾临。”
雷纳德翻身下马，卸下头盔，金髮披散在肩，脸上儘是一路风尘，但神情仍然坚毅。
他上前一步，伸手与公爵短暂一握，开口道：“我来迟了。”
“殿下来得恰好。”托马斯顿了顿，望著他补了一句，“我们还能撑住。”
雷纳德点头，不再多言，长靴踏上石阶，大步走进城政厅。
门后火光通明，將厅內的战图、军旗与盔甲映得斑斕而肃杀场新的军议，即將展开。
与此同时，维尔顿北岸各处岗哨已火速接令，钟楼长鸣传遍街市，一道道军令自指挥厅飞出，传令兵奔走於街角与城道之间城內各处岗哨迅速接令，南征军团的第一批援军隨即展开夜间部署。
南征军团的第一批援军，一万多人自北门鱼贯而入，队列整肃，甲光如流，號角声与號令声交错迴荡。
城內所有道路让出通
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