她轻声道：“如果真如你所说，这不仅是武器的革新，而是整个世界的改变。”
威廉深深看了她一眼，点了点头。
“是的。药剂成功率提高，铭文重新生效，成为骑士变得越来越简单这一切跡象，正说明以太正在甦醒。”
他顿了顿，神色中透出几分前所未有的肃穆：
“而这，未必只是人类的幸运。兽人同样在受益。他们的祭司已经重新施展起古老的巫术。你们在前线见过了吧那些嗜血、无惧伤痛的怪物。”
莱昂的眼神骤然一凝。
他想起卡斯顿城外的血战，想起那群眼眸泛红、咆哮著扑杀过来的兽人。
祭司的骨杖燃起火光，战士在重创之下仍旧嘶吼著挥动巨斧。那一幕，与梦境中的湖面幻象几乎重合。
“所以。”威廉的声音压得更低，“魔潮若真在復甦，我们要面对的，不只是新的力量，很可能还有新的敌人。”
薇拉微微转身，看向莱昂。
她没有开口，却仿佛在等待他的回应。
莱昂缓缓吐出一口气，眼神沉如寒铁。
“若真如此，那我们必须比他们更快。”
威廉注视著他，嘴角缓缓勾起一抹近乎冷峻的笑意。
“很好。那你该看看，我们的新火器，究竟能带来怎样的改变。”
在威廉的带领下，他们穿过一排排熔炉，终於来到铸造坊最深处。
这里的空气比外面更炽热，仿佛火焰本身在呼吸。
厚重的石壁上嵌著符文灯，散发出柔和的白光，与炉火的赤红交织，把整个大厅映照得明暗交错。
在正中央，几门庞大的黑铁之物整齐排列。它们被厚布覆盖，轮廓依旧显得沉重而森然。
即便未曾揭开布料，莱昂也认得那是火炮，只是，与他之前曾见过的初代火炮相比，这几门显然更为修长，炮口略微收窄，炮身却镶嵌著一圈圈细密的金属环。
“这就是我们新研发的第二代火炮。”
威廉伸手示意，工匠们隨即上前，將厚布缓缓掀开。
轰然一声轻响，厚布落地。
漆黑的炮身在火光下泛著金属冷光。
与旧式相比，它们显得更为精巧，而在炮管表面，可以清晰看见一道道交错的纹路，如同血管般延伸至炮口。
符文刻痕在光芒下微微闪烁，仿佛隨时可能甦醒。
薇拉下意识屏住呼吸，手轻轻住了裙角。
莱昂则向前迈了一步.细细打量那些符文，他能感觉到那上面蕴含的力量一一併非视觉的错觉，而是真切的压迫感。
威廉缓缓绕到炮身侧面，手掌抚过那一条条铭文。隨著他的触碰，铭文的光芒微微闪烁，仿佛回应一般。
“你们都知道，初代火炮的最大问题，是笨重与脆弱。”
他开口解释道，语调平缓，像在一层层剥开谜底。
“炮管由厚重铁材铸成，重量极大，几乎无法在战场上快速调整。每一次移动都需要许多士兵与挽马推拉，机动性极差。”
他停顿了一瞬，继续道：
“而且，铁料难以承受持续的高温。炮管在多次的连续射击后就会出现裂纹，轻则变形，重则爆裂。这使得它在长时间战斗中，难以维持优势。”
莱昂静静聆听，脑海中浮现出他在战场上见过的情景一一初代火炮轰鸣之后，炮身因过热而不得不暂时冷却，炮兵们用湿布与冷水反覆擦拭，甚至有人因操作失误而被炸得血肉模糊。
威廉的目光一转，落在眼前这门新炮上。
“可如今不同了。”
他伸手轻轻一拍炮身，那深灰色的炮管发出低沉的喻鸣。
“轻盈铭文。”威廉的声音低沉而坚定，“这是古典时代流传下来的铭文之一。它曾被视为虚妄，但如今—它重新生
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