火焰，仿佛根本不在意他心中的疑问。
大殿陷入死寂，只有风声透过穹顶的裂隙呼啸而下，带来刺骨的寒意。
翌日，天色尚早，整座王城仍笼罩在一层阴沉的晨雾里。
铜钟的低鸣在浓雾间迴荡，像从地底深处传出的回声，悠长而沉重。
马提亚斯与隨行的成员们整备完毕，披著厚重的毛皮披风，走出宾馆时，寒风扑面而来，锋利得如同刀刃划过面颊。
空气里瀰漫著冰雪的腥冷味，与铁锈似的气息混杂在一起，让人胸口发闷。
在街角，十几辆木车已整装待发。车厢里堆放著数十只沉重的铁匣与木箱，被铁链牢牢捆束。
车轮碾过石板路，发出刺耳的摩擦声，在死寂的街巷中格外突兀。
有隨从压低声音道：“这些东西———並不算多，但看得出他们是真心挑选过的。”
另一人点头，目光掠过那一箱箱战斧与皮毛，眼中闪过几分复杂：“至少，比他们乾脆的拒绝要好得多。”
马提亚斯却始终没有插话。
他心底很清楚，这些赠礼的分量，远远不足以改变局势。但它们代表的立场，才是最值得玩味的。
车队缓缓驶过街巷，冰冷的车轮声在石板上格外刺耳。
晨雾被马蹄搅动，在空旷的街口弥散开来。
高耸的宫殿逐渐隱没在雾色深处，穹顶被厚重的云气半掩。
只有几处火盆的光亮尚存，在风中明灭不定，摇曳得像一簇簇孤魂的鬼火。
马提亚斯忍不住回头凝望，眼神沉凝。
昨夜国王的那句话，仍在心头迴荡。
：“我们会让北国化为一座坟场。”
听似誓言，却更像一种诡异的宣告。
那语气不像誓言，更像是一种冰冷的宣告。
它並没有给予人力量与篤定，反而在心底掀起一种说不清的寒意。
就连此刻踏上返程的脚步，也似乎踩在那句宣告的阴影之中。
队伍行至一条长长的墓道。
道路两侧，整齐竖立著一列列巨石碑，延伸至雾靄的尽头。
碑身上刻著古老的符號，有的被寒风与岁月侵蚀，模糊得几乎难以辨认，只剩下斑驳的痕跡。
厚雪堆积在碑座周围，层层覆盖，有些地方甚至埋到了碑文的一半，犹如將亡者的名字一併掩埋在这片冻土之下。
马提亚斯下意识打量这些碑石，发现它们比他在南方见过的墓碑都要高大。
某些石碑顶端甚至有铁链固定，仿佛要压住什么不该挣脱的东西。
刺骨的风从碑底的裂隙中呼啸而过，捲起低沉空洞的回声，仿佛整条墓道都在呼吸。
声音深邃而寒冷，让人分不清究竟来自风雪，还是来自某种更深处的阴影。
一名护卫忍不住低声嘀咕：“殿下—这些墓穴，好像——好像是新近开掘过的。”
话音未落，领路的诺德海姆卫士猛地回首，冷冷喝斥：“北国的秘密，不容外人妄议。”
那一眼，阴冷而锋锐，带著令人心底发寒的杀意，仿佛只要再多说一个字，长剑就会立刻出鞘。
队伍顷刻间陷入死寂。
只剩下靴底碾碎积雪的声响，一下一下，在寂静的墓道间格外清晰。
马提亚斯裹紧披风，心头的寒意却比北风更深。他总觉得，那些碑石间潜伏著什么东西。
在风雪的掩映下，仿佛有一道影子缓缓移动。它模糊、漆黑，与雾气融为一体，却又和自然的律动格格不入。
马提亚斯猛然止步，目光死死盯著前方。
护卫们神经紧绷，手已经落在剑柄上。
下一瞬，几只乌鸦从碑石的裂隙间扑翅而出，扑地飞向雾靄深处，嘶哑的叫声在墓碑间迴荡。
那声音尖锐刺耳，却又仿佛
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