“旧约已失。”
“若无重誓，他便无法动剑。”
“这一步——便是你的任务。”
康王猛地抬头，眼中闪出一丝狠意与兴奋：“属下明白。”
“我会动用旧部，在民间激起舆论。”
“说陛下以权谋私，避战失节。”
“到时候，便是天子，也难不接此剑。”
墨染满意地点头，走近他，手掌轻抚其侧颊，低声道：
“你是我的刀。”
“也是我的狗。”
“这天下——该是我们主僕一起夺的。”
“你可愿”
康王缓缓跪地，再次俯首：
“为主子，赴汤蹈火，万死不辞。”
屋外，夜风起，灯火晃动，投下墙上一高一低的身影。
那一刻，光与影的交错仿佛预示著下一局棋的开局。
——血与剑的洗礼。
——民心与权柄的撕裂。
——以及，王座下，那从未停歇的博弈之声。
翌日。
朝阳破云，金光如箭，一寸寸洒落在太和殿前的青石御道之上。
今天的早朝，异常肃穆。
殿门大开，百官列班，自內侍宣召起，殿內鸦雀无声，唯有那一步步沉重而稳健的脚步声，自殿门外响起。
那是天子之步，摄人心魄。
萧寧，终於回归之后第一次於太和殿上，执柄临朝。
他一袭玄龙袍，步上金阶之上，於九重宝座前立定，目光环视群臣。
目光落处，百官躬身齐呼：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
声音如山呼海啸，盪破晨风。
御阶之上，萧寧缓缓落座，手中无玉笏，肩背不弯，目如星火。
他开口，声音平淡，却如寒铁鏗鏘：
“朕，不在朝之日，国中生乱。”
“朕今日在朝，要问一个『理』字。”
“问一个『正』字。”
眾臣皆躬身屏息，不敢出声。
萧寧目光扫过朝班左列，忽然点名：“许居正、霍纲、郭仪，上前。”
三人闻声，缓步而出，袍角微动，鬢髮斑白，却神色从容无惧。
“朕听闻，三卿於朕不在之日，力持朝纲，不屈不移。”
“汝等敢於抗声，拒奸言，救社稷於倾覆之危。”
“此等忠骨，朕记在心中。”
“赏！”
三人齐声谢恩，百官默然。
而在朝班右列，数位面色煞白的官员，已然脚步虚浮，冷汗涔涔。
果然，下一刻，萧寧话锋骤转，冷意顿生。
“再传——”
“刑部侍郎李鹤年，参政司左判赵宽，中书舍人柳珝——”
“尔等，於朕不在朝之际，擅传偽令，私扶乱臣，煽动百姓，蛊惑朝纲！”
“其罪可诛！”
“即刻，缉拿下狱，削职为民，抄没家產！”
话音未落，內廷禁军早已鱼贯入列，三人方才想辩，却已被拖出金殿，口中呜咽，只剩满地惊惧。
此刻朝堂，再无人敢言半字。
萧寧缓缓抬手：“此三人，只是始作俑者。”
“凡前日站於淮北王之后，借比剑之名抬声造势者。”
“今日一併记名，列入刑案。”
“朝纲需正，法纪需立。”
“朕，不养奸臣。”
“亦，不留暗党。”
声音不高，却如风入松涛，震得人心皆寒。
许多原先墙头观望者，纷纷低下头颅，不敢与陛上对视。
唯有霍纲与许居正、郭仪三人，站於御阶之下，
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