胡猛等人忙碌地指挥整备事宜，那些原本被他们踩在脚下的“旧部”，此刻一身鎧甲，神情冷肃，来往间腰背挺直、气势凛然，仿佛连空气都被他们一步一步踏得鏗鏘作响。
“他们……都变了。”乔慎咽了口唾沫，低声喃喃。
陆沅没出声，脸色铁青如墨，手指拢在袍袖中，攥得发白。
曾经对他们点头哈腰、被罚受辱后仍不敢言的那群人，如今却像换了一副骨架，一夜之间挺直了脊樑。
他们知道为什么——因为蒙尚元回来了。
真的回来了。
“副统……咱们，要不要去见一见”乔慎试探性地问。
陆沅猛然转头，眼神如刀，险些骂出声，可话到嘴边又咽了回去。
他明白，现在不是耍狠的时候。此刻若再摆架子，就是找死。
“这不是废话！”
“真去”
“你以为我想去”他低声道，“可你也看见了，韩贵临走前那一眼——圣上是真的盯著我们。”
“若再不见风使舵，我们恐怕连副职都坐不稳。”
“走吧。”他说这两个字时，仿佛拔掉了骨头一般艰难，“该赔的笑脸，不赔不行了。”
“在此之前，还是要准备一下的好，就算是去，也得有个由头啊！”
禁军营地西侧，一间不起眼的小屋中，门窗紧闭，气氛却分外沉重。
“你说……这个酒，是不是送得太重了”
乔慎咬著牙，一边擦著那瓶南疆凤棲窖藏的酒面上的灰尘，一边脸色发白，
“这可是我攒了五年才弄到的，前年陛下寿宴上都没敢拿出来过，现在……”
“要送，就送最好的。”
陆沅冷冷道，手上正將一方雕有双龙纹的白玉壶放入锦盒中，那是他从私藏里取出的，原是准备攒著进京求调时献给礼部某尚书的。
“现在不送他，咱们连命都难保。”
说到这，他顿了顿，目光复杂地扫过桌上的一溜儿礼盒，有天外贡香、南州名墨、定州雕金刀、南冥珊瑚。
还有一份薄得不能再薄的摺子——那是乔慎手写的“愧疚书”，言辞恳切、懺悔备至，堪称曲意奉承的典范。
“你写得还不够，再添两句。”陆沅冷声，“一定要写出你是被王擎重和林志远利用的。”
乔慎一愣，隨即点头如捣蒜：“对对对……咱们这时候要撇清关係，不然他哪肯原谅我们”
两人一边收拾，一边低声商量，脸色皆带著刻意堆出的沉稳。
可那强作镇定下，实则一身冷汗。
太和殿的消息早已传开，圣上金口亲宣“护短”，赐蒙尚元官復原职之命令更是已然下达。
如今，整个营地谁还不知大统领归位而他们，正是最早落井下石、踩人踩得最狠的一拨。
不先登门赔罪，万一大统领秋后算帐——他们都得陪葬！
“备好了。”乔慎咬牙切齿地將最后一只檀木匣系上金丝线，“上吧。”
……
主营大帐前。
胡猛正站岗，冷著一张脸，目光像刀一样扫过来人。
陆沅与乔慎走上前，立刻换上一副笑脸，乔慎还不忘挤出一点“感怀”之意，抱拳拱手道：
“胡都头，在下与陆副统特来拜见蒙大人，祝贺蒙大统领重回大统领之位！”
“顺带……献上一些薄礼，聊表我等一片惭愧悔意。”
胡猛眯了眯眼，没有接话。
他看了眼身后的营兵一眼，那人便迅速入內通稟。
片刻后，內帐传来蒙尚元平淡如水的一句：“让他们进来。”
乔慎立刻赔著笑，提著几只礼盒快步入帐，陆沅紧隨其后，腰躬得像弓。
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