却又显得比往常更加沉重几分。
手中袖中，藏著一份未曾上殿便已亲书三遍、字字斟酌的奏章。
他未曾通过中书，也未递由內廷太监转呈，而是决定亲自交予天子手中——因为此事太重，若失之朝堂片刻之机，恐將悔之不及。
殿门前，內侍韩贵亲自值守。
见许居正至来，韩贵略显讶异：“许大人……今日破晓前便来，莫非有要紧之事”
许居正拱手为礼，语气沉稳：“本官求见圣上，有一道奏章，须在早朝前呈阅。望韩內侍通报一声。”
韩贵瞥了他手中所持之物，略一迟疑，终究不敢怠慢，低声回道：“许大人稍候。”
他转身入內。
片刻后，殿门缓缓开启。
韩贵走出，低声一礼：“圣上已醒，宣许大人入殿。”
许居正微微頷首，提步缓行而入，步履之间，几不可察地露出一丝隱隱急迫。
乾寧殿內，帷幔未开，晨灯未熄，唯独宝榻之前，一方屏风掩映其后，隱约传出几声轻微的咳声。
萧寧早已披衣而起，正坐於榻前的几案之旁。
他一身常服，未著朝冠，神色安然，眼神却清冷如水。
昨夜显然未曾安寢，眼下略有青晕，但面容未露疲態，反倒有几分异常的沉静。
许居正行至殿中，遥遥一揖。
“微臣叩见圣上。”
萧寧侧首看他，声音不高，却透著一丝意外：“许卿此时来，有何要事”
许居正不言，只从袖中取出那封密折，双手奉上。
“此奏，是微臣昨夜所书。望陛下今朝御前前，先行阅之。”
萧寧望著他，神情淡淡：“何事，须如此郑重”
许居正拱手不语，只低声一句：“事涉朝局全体运转，容不得误。”
萧寧接过奏摺，目光停在那熟悉的笔跡之上，微微一挑眉。
他並未急著拆阅，只是道：“许卿昨夜不眠”
“是。”许居正答得乾脆。
“为何”
“臣忧朝局。”
萧寧轻轻將奏章放在案几之上，並未立即拆阅，反倒抬眼看他：“许卿是担心，朕今朝动新党”
许居正闻言，眼神微变，旋即长嘆一声。
“陛下心念社稷，微臣素知。”
“但这新旧之爭，並非一朝一夕之积，今日三相更换，震慑已足；然若再雷霆动手，恐失平衡，乱了根本。”
他顿了顿，语气低缓，带著一丝压抑不住的忧虑：
“臣深知，新党之中，有奸佞，有钻营，有趁火打劫之徒。但同样，其中亦不乏庶务实干之吏、调度之能臣。”
“其人虽党爭可厌，但在六部十三司中，皆有职司，若骤然除之，朝纲必陷迟滯，政务运转將如肢断骨折。”
“臣並非求情，更无妥协之意。”
“只是朝局尚未稳固，清流人手难以继位，若於此时贸然大动，恐……恐反坏陛下本意。”
许居正说到此处，终於抬头直视萧寧：
“臣斗胆相告——陛下若真意改制，不妨缓而行之。待清流有能继之人，再徐图更替，不失为长策。”
“臣请陛下三思。”
话音落地，殿內一时无声。
唯有那案上燃著的松香微微跳跃，在空中绕出一缕浅白的曲线。
萧寧看著面前这位已陪伴朝局十年的老臣，良久未语。
他並未接过案上的奏摺，只是缓缓地、缓缓地笑了笑。
那笑意不及眼底，淡然如水。
“许卿的心意，朕明白。”
“昨夜你没睡，想的就是这个”
“是。”许居正坦然点头。
“你担心朕今日雷霆震下，反伤大局”
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