在临州，哪怕多年征战不回，哪怕尘封在荒凉边陲，哪怕他们以为自己被朝廷拋弃……
圣上，仍记得！
“天子圣明！”
“陛下万岁！”
“愿隨陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”
军士们跪倒一片，泪水打湿了尘土，喊声震天动地！
庄奎默默看著，眼眶也湿了。
他身为统帅，见惯生死，素来冷硬，可此刻，他心底却有一股酸楚与骄傲齐涌上来。
徐学忠更是老泪，双手死死按著地面，泣不成声。
他这些年，多少次在心底暗暗嘆息：自己和兄弟们拼死拼活，或许终究只是无人问津的弃子。
可今天，圣旨宣下，他们所有的血汗、所有的牺牲，都有了迴响！
那一刻，整个临州军，心如铁石的汉子们，一个个哭得像孩童。
……
宣旨的太监看著这一幕，心底暗暗感嘆。
这是他见过最激烈的军心迴响。
没有人比他更清楚，这一纸圣旨，意味著什么。
它不只是封赏，不只是加俸，而是天子亲手將一根绳索，牢牢系在了临州军的心上！
从此之后，临州军，不再只是庄奎的军。
他们每一个人，都是天子的军！
……
良久，哭声、呼声，渐渐化作整齐的山呼：
“愿隨陛下，誓死效忠！”
“愿隨陛下，誓死效忠！”
“愿隨陛下，誓死效忠——！”
天地为之震颤，星月为之低垂！
庄奎与徐学忠並肩而立，望著呼喊的將士们，眼神炽烈。
他们都明白：
今日之后，临州军再不是边陲孤军。
他们背后，是真正的圣心，是整个大尧的中枢！
而他们，也必將以热血与生命，去回应这份恩遇！
——这，便是军心！
……
夜幕低垂，星河浩荡。
临州军大营之中，却是灯火通明，火光冲天，犹如白昼。
数十堆篝火燃烧著，映红了每一张粗獷的面庞。
铁锅里肉汤翻滚，酒罈成堆，香气混合著火焰与夜风，瀰漫整片军营。
这是临州军多年未有的盛景。
“哈哈——来！兄弟们，今日咱们不醉不归！”
“喝！喝！这是圣上的恩典，若不畅饮一番，怎对得起这份厚赐！”
“再唱！再唱！把咱们临州军的威风都唱出来！”
大帐之外，歌声、笑声、呼喊声此起彼伏。
无数军士推杯换盏，脸上儘是抑制不住的激动与狂喜。
有人仰头灌下烈酒，泪水却混著酒液从嘴角流下；有人笑著拥抱身旁的兄弟，声音嘶哑；还有人拍著胸口，大声嚷嚷：“这辈子值了！值了！”
庄奎坐在中帐上首，眉宇之间仍透著几分沉重。
他平日从不多言，今日被推到宴席正中，军士们一个个端著酒来敬，他只是默默受下，举杯饮尽。
酒下肚，胸口翻涌，却不是畅快，而是难以言说的感慨。
徐学忠坐在他身侧，神色也並不似寻常的狂喜。
他虽也畅饮几杯，可神情却凝重，直到第四个前来敬酒的偏將退下，他才低声道：“將军，您可曾想过……陛下要封您为尚书，这一步，在朝堂上得顶著多大的风浪”
庄奎闻言，沉默片刻，方缓缓点头。
“是啊，当初我们还说过，陛下不封赏，很大概率就是朝中的原因啊！”
他声音低沉，眼神却闪过一抹复杂的光。
——他不是不懂。
以他一个边陲武夫，在朝中毫无根基，歷来被士林视作粗鄙之人，
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