黑铁战旗隨风狂舞，旗头上的狼牙骨在夜风中发出低沉的呜鸣。
那是属於北疆的声音，粗野、阴冷，却蕴著一种骇人的力量。
最中央的巨帐高出其余三丈，幔顶覆著厚厚的白氅，四周插满狼头长戟，火盆燃著樺油，照得整座帐中红光跳动。
空气里混著铁腥与兽皮的焦味，像是整座营地的血气都被聚在了这里。
几名探子被带进来时，膝下的雪还没化，身上的白氅已被风撕得残破。
他们俯跪在地，头埋得极低，连呼吸都不敢太重。
在他们面前，坐著一人——
拓跋努尔。
这位新继大疆王位不久的君主，正负手立在火盆旁。
火光映在他面上，映出冷硬的线条。
他身形极高，几乎比寻常人高出半个头，肩宽背厚，腰间掛著一柄长柄弯刀，刀鞘是血色的鱷皮，刀柄上缠著白鹰羽。
那柄刀，他亲自取名“噬日”。
传闻，这刀开锋之日，饮了八十人的血。
他年纪不过四十出头，却因长年征战，眉宇间的杀气仿佛早已凝成实质。
他的脸並不粗野，反倒带著一股异样的冷俊，五官深刻而稜角分明。只是那双眼——太冷。
那不是凡人的目光，而是狼王盯著猎物的眼。
火光在他瞳底一闪一灭，映出探子们额头的汗光。
良久，拓跋努尔才开口。
声音低沉，带著一点沙哑，像铁在磨。
“说吧。”
探子中年纪最长的那人立刻伏地，额头紧贴地毡。
“启稟大汗——属下等三人，於今夜潜至平阳南壕外十里，探得確切情报。”
“说清楚。”
探子抬头一瞬，又立刻低下去。
“平阳守军，兵力约四万余。其余援军未至。城中主帅为大尧新皇萧寧——”
“他亲至前线”拓跋努尔的声音陡然一沉。
探子立刻应道：“是。属下已亲耳听见守军口传：『陛下亲御中军』。”
“呵……”拓跋努尔轻笑一声，那笑意冷得近乎森然。
他慢慢走到火盆旁，抬手拿起一截烧红的木枝，隨意拨了拨炭火，火星噼里啪啦地炸开。
“继续。”
“是。”探子再度叩首。
“属下探得——平阳军中怨言极重。”
“怨言”拓跋努尔挑了挑眉。
“是。属下等夜伏其营外，闻得多处议论。”
“有人言：新皇年少，不諳军阵，纵猎失度，轻佻奢纵。”
“有人言：他在京中时，好酒好，凡事不理，只知享乐。”
“亦有人笑言：那位陛下从未带兵，连鼓令与退令都认不清，如今竟要指挥北境之战，实乃天赐良机。”
火光一跳，照亮探子的脸，额上冷汗如线。
“属下所闻，句句確凿。”
帐中陷入短暂的寂静。
风从帐口灌入，火焰微微摇晃。
拓跋努尔將木枝丟回火盆，转过身来。
他那双眼像两团暗光，紧紧盯著那几名探子。
“你们確定”
“確、確凿无误！”
“他们的口音，你们能辨清是北境人”
“是北境本土卒音，绝非偽装。”
拓跋努尔凝视他们片刻，嘴角缓缓勾起。
“呵……”
那一声笑，低得几乎听不见。
“有意思。”
他走回座上，手指轻轻敲击著扶手，像是在思索，又像是在计算。
“萧寧……”
他缓缓吐出这个名字，带著一点若有所思的味道。
“朕倒是
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