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在出发之前。
他们曾私下议论过。
大尧是否会因国力紧张，而在回礼上有所保留。
甚至。
他还隱隱觉得。
他们这份朝贡。
或许会让对方有些吃力。
可现在。
这份礼单，摆在眼前。
像是一记无声的反击。
却不带半点敌意。
也切那缓缓合上眼。
又睁开。
声音低沉。
“看来。”
“是我们。”
“先入为主了。”
达姆哈苦笑。
“何止是先入为主。”
“简直是。”
“以小人之心，度君子之腹。”
这话，说得极重。
却无人反驳。
他们一路所见的民生。
方才所见的朝堂。
再到此刻的回礼。
一切，都在不断推翻他们原本的判断。
瓦日勒长出一口气。
“若国力不盛。”
“怎会如此从容”
“若心中有虚。”
“怎敢回礼更重”
这一刻。
他忽然意识到。
大尧真正可怕的。
並非兵锋。
而是那种。
不急不躁。
底气十足的从容。
夜色渐深。
院中灯火明亮。
三人坐在厅中。
久久无言。
谁也没有再去翻看那份礼单。
可那一页纸。
却仿佛重重压在了他们心头。
也切那终於开口。
语气低缓。
“我开始明白。”
“公主为何执意要来这一趟。”
没有人回应。
但在场之人。
心中。
却已有了同样的答案。
第二日清晨，天色尚未完全放亮，皇城內已渐渐有了动静。
钟声自太庙方向传来，低沉而悠远，一声声敲在宫城上空，也敲醒了这座帝都新一日的秩序。
大疆使团被礼部官员早早请出住处。
马车沿著熟悉的宫道前行，比昨日少了几分生疏，却多了一分难以言说的郑重。
也切那坐在车中，神情比昨日更为沉静。
昨夜那份回礼礼单，仍旧在他脑海中反覆浮现。並非因为价值，而是那份態度——从容、坦然、毫不遮掩。
那不是虚张声势。
更不像勉力为之。
越是如此，他心中的疑问，反而越深。
今日这场正式会见，已不只是外交礼仪。
而是一次，真正的求证。
马车停下时，大殿前已站了不少官员。
队列不显拥挤，却井然有序。
许居正依旧在前，引著眾人入殿，神色一如既往的平稳。
也切那注意到，与昨日不同的是，今日殿中少了几分忙碌，多了几分肃然。
显然，这场会见，是被郑重对待的。
入殿之后，萧寧已在殿中。
並未高坐御座。
而是坐於御案之后，换了一身略显宽鬆的常服，神情鬆弛，却不显懈怠。
见眾人入內，他抬起头来。
目光温和，却清醒。
“诸位请坐。”
一句话，说得自然。
没有刻意抬高身份，也没有刻意拉近距离。
拓跋燕回落座於主位。
也切那、瓦日勒、达姆哈三人，分坐其后。
席间摆设並不繁复。
几道清淡菜式，配以温酒。
没有奢华，也没有刻意清简，恰到好处。
寒暄过后，气氛渐渐稳定下来。
萧寧並未急著谈国事。
而是隨口问起一路行程。
问及北境风雪。
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