崇祯二年十月初十，1629年11月24日。
晨光熹微。
经过四天的航行，永明镇舰队终于抵达了婆罗洲东南岸。
眼前是一片宽阔的河口地带，浑浊的河水与湛蓝的海水在此交汇，形成一道明显的分界线。
远处是绵延不绝、郁郁葱葱的红树林与热带雨林，一直延伸到视野尽头。
空气中弥漫着潮湿的泥土与植被气息，偶尔有水鸟从林间惊飞。
旗舰“华光大帝”号降低了航速，在距离河口约两里外的海面上缓缓下锚。
其余舰船也依次停泊，在水面划出整齐的圆弧。
李国助站在前甲板，望着那片陌生的河口，问身旁的陈福生：“陈先生，从此处如何前往马辰苏丹国的都城？”
“回大人，马辰苏丹国现今的都城，名为坦邦岸。”
陈福生指着河口方向，恭敬答道，
“欲往该城，需先驶入这巴里托河主河道，溯流而上约莫十六里，至一处名为坦邦岸河口的地方。”
“那里是玛尔达布拉河汇入巴里托河之处，坦邦岸城就建在附近的玛尔达布拉河畔。”
“这河口外有一道天然沙坝，绵延约十七里，将河口与外海隔开。”
杨昆在一旁补充道，
“船只得穿过沙坝上的一处缺口，才能进入巴里托河航道。”
“那缺口处水深涨潮时可达三四尺，旱季枯水期则仅有三尺上下，严重影响大船通行。所以只能乘小船去坦邦岸。”
“没错，”
陈福生接过话头：
“所以依在下之见，不如由在下与杨兄带上周主事、吴典吏先乘小艇前往坦邦岸城，通知黄延宗。”
“此人深受苏丹穆斯坦·比拉器重，或许能说动苏丹亲自到海边来迎接大人。如此一来，岂不更显大明上国威仪？”
李国助思忖片刻，觉得此议稳妥，便点头应允：“那便有劳二位与周主事、吴典吏先行一步。”
周延璟与吴墨卿也无异议。
不多时，一艘轻快的舢板从“华光大帝”号旁放下，载着陈福生、杨昆、周延璟、吴墨卿及数名桨手，升起一面小帆，轻巧地朝着河口沙坝缺口的方向驶去，很快便消失在河道拐弯处的红树林后。
时间在等待中缓缓流逝。
李国助回到舱室，处理了一些文书，又与刘香、王兴祖等人商议可能的面见礼节。
苏珊娜与李华梅起初还饶有兴致地观察着河口风光，看水鸟盘旋，看中小型商船进进出出，看远处林间隐约可见的土着独木舟。
但随着日头渐高，暑热袭来，加之迟迟不见回音，不免也有些心焦。
约莫过了两个时辰，已近午时。
李华梅终于忍不住，放下手中的单筒望远镜，轻轻叹了口气，嘀咕道：“这都去了多久了……连个回来报信的人都没有。该不会……”
她没把不吉利的话说出口，但担忧之意溢于言表。
“华梅，稍安勿躁。”李国助心中其实也有些挂虑，但面上未显，只是沉声道，“杨先生与陈先生皆是稳重之人，周主事也机敏，想必正在接洽。”
一旁的王兴祖见状，上前一步，躬身说道：“大人，小姐，不必担心，他们迟迟未归，没准反而是好事。”
“哦？”李国助看向他，“此话怎讲？”
王兴祖整理了一下思路，缓缓道：
“从此处至坦邦岸城，内河航道约十六里，寻常小船逆流而上，加之寻人、通报，耗时本就不短。”
“若陈馆主他们顺利见到黄延宗，再由黄延宗紧急入宫禀报苏丹——这层层传讯，皆需时间。”
“而苏丹若决定亲迎，则需召集近臣、准备仪仗、安排船队……这些筹备，即便从简，也非顷刻可就。”
“在下早年随商队来往马辰，略知其宫廷行事。若一切顺利，苏丹决意出迎，从得到消息到御驾出宫，最快也
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