午后，巴里托河口的潮水正在退去。
苏丹穆斯坦因·比拉站在接驳船的船头，目送着“华光大帝”号缓缓调转船头。
蒸汽与风帆协同驱动下，这艘巨舰的响应沉稳而有力，舰尾水下隐约传来螺旋桨搅动海水的低沉嗡鸣。
风帆在午后偏斜的日光下逐渐鼓起，舰队开始加速，向着东方的海平线驶去。
接驳船在海面上轻轻摇晃。
王室卫队的旗帜在微风中垂着，直到永明镇舰队最后一艘护卫舰的帆影也缩成一个小点，最终消失在天水交界处。
“回港。”苏丹平静地下令。
接驳船调头，驶向河口。
岸边红树林的轮廓逐渐清晰，但更远处，北方的海面上，隐约能看到另一片小小的帆影。
那是荷兰东印度公司的雅赫特船——17世纪荷兰最具代表性的小型纵帆船，荷兰海军与东印度公司常用它作为侦察船。
苏丹眯起眼睛看了片刻，什么也没说。
“华光大帝”号的船舱里，海风从敞开的舷窗灌进来，带着热带海洋特有的咸腥。
李国助脱了蟒袍，换上一身轻便的靛青直裰，坐在藤椅上。
杨昆与陈福生坐在他对面，面前的矮几上摊开了一张手绘的婆罗洲简图。
“说说东婆罗洲的现状吧。”李国助端起茶杯。
杨昆清了清嗓子，手指点向地图东侧：“大人，东婆罗洲以马哈坎河流域为腹地，目前主要有库台卡塔尼加拉和库台马塔普拉两大王国。”
“库台卡塔尼加拉王国，”他继续道，“已皈依天方教，国王名阿吉·巴塔拉·阿贡·帕杜卡·尼尔塔，国都在库台拉马，地处马哈坎河下游。此国正处于扩张期，兵马强盛，以胡椒贸易为经济根本。”
“库台马塔普拉王国则不然。此国仍奉印度教，国王称达摩塞蒂亚大帝，国都在穆阿拉卡曼，位于马哈坎河上游。其势已衰，国力、军力皆不如库台卡塔尼加拉，两国势同水火。”
“关键在于，这两国皆奉马辰为宗主。”陈福生接过话头，“每年需遣使至坦邦岸朝贡，贡品以胡椒、黄金为主。马辰则允其贸易，并提供一定保护。”
“此外，”
陈福生的手指在地图上移动，
“马哈坎河中游还有桑库拉王国，是库台卡塔尼加拉苏丹国的附庸。”
“沿海则有卡拉西坎王国、帕西尔苏丹国、贝劳苏丹国，皆以班贾尔苏丹国为宗主。”
“北部沿海则有布隆甘苏丹国，名义上臣服于班加尔苏丹国，同时受文莱苏丹国的北部影响力渗透。具有双重宗藩身份。”
“北路内陆则有穆阿拉巴唐王国，为布隆甘王国藩属。”
“还有蒂东王国，首都在塔拉坎岛，控制着北部重要的海上通道，虽是独立部落王国，却是文莱与苏禄两国的争夺焦点，被迫向双方缴纳象征性贡品。”
“内陆丛林则广泛分布着达雅克部落联盟，是各沿海政权争取的重要盟友。”
“这些政权，或直接为班贾尔苏丹国藩属，或依附于库台卡塔尼加拉、布隆甘等稍大王国，层层效忠，终归于班贾尔苏丹国宗藩体系之内。”
他顿了顿，补充道，
“唯北部沿海，文莱与苏禄两强有些许领地或影响力，与马辰形成南北相争之势。”
李国助静静听着，手指在膝上轻叩。
杨昆等了一会儿，试探问道：“大人，我使团下一步，是否要转往东婆罗洲，访问这些王国？”
“不去。”李国助的回答干脆利落。
杨昆一愣。
“彼等既为马辰藩属，”李国助放下茶杯，声音平静却带着不容置疑的分量，“我使团刚与马辰签下勘合，转头便去访问其属国，马辰王室会做何想？此乃外交大忌，徒惹猜疑。”
他看向地图上那些小国的标注，摇了摇头：“再者，连独立都做不到的小国，也没资格做大明的藩属国。与
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