“陛下请讲。”李国助说道。
“本王希望，”苏丹一字一句地说，“天朝能在望加锡驻军。”
此言一出，厅内瞬间安静。
荷兰人那桌，亨德里克?克尔克林捏着酒杯的手指微微收紧，扬?克里恩森的眉头皱了起来。
几位葡萄牙商人也交换了惊讶的眼神。
阿拉伯商人们则低声交谈起来。
李国助心头一震，脸上却不动声色。
他的目光极快地扫过荷兰人的方向，捕捉到了他们眼中那一闪而逝的警惕与不悦。
他立刻明白了。
这位精明的苏丹，对海湾那头的荷兰堡垒早已心怀戒惧，希望引入大明驻军予以制衡。
他要的是一架新的天平，而大明，就是那颗最重要的砝码。
电光石火间，李国助已经权衡完毕。
他本无此计划，但对方主动递上来的橄榄枝，岂有不接之理？
更何况，勘合已签，戈瓦苏丹国名义上已加入大明朝贡体系。
宗主国保护藩属国，名正言顺。
“陛下何出此言？”李国助故作沉吟，“我大明水师，自当护卫往来商船。这驻军……”
“天使误会了。”
苏丹身体前倾，声音压低，却足够让邻近的人听清，
“本王并非要天朝在望加锡常驻大军。”
“只是希望，能有一支象征友谊与保障的力量，驻扎在望加锡。”
“就像……海湾对面的朋友一样。”他说着，目光似乎无意地瞟向荷兰人的方向。
李国助故作恍然之色，点了点头：“原来如此。陛下既以诚相待，我大明自当履行宗主国义务。只是不知，陛下允我驻军多少？”
“一百人。”苏丹毫不犹豫地说出这个数字。
李国助心中了然——与荷兰驻军人数相同。这是最明确的信号。
“可。”李国助爽快应允，“除了一百名精锐士卒，本使还可留下一艘战舰，配属给驻军，以应对海上突发之事。”
苏丹脸上顿时绽开真切的笑容：“如此甚好！使者慷慨，本王铭记！”
“陛下，”李国助顺势问道，“既是驻军，便需营垒。不知陛下可愿指一处合适地点，供我军修筑营寨堡垒？”
“早已想过。”
卡拉昂?马托亚显然早有准备，他抬手示意侍从展开一张粗略的羊皮地图，指向望加锡海湾北侧一处突出的半岛，
“乌戎潘当。此地扼守望加锡海峡北口，三面环海，礁石屏障，易守难攻。一侧与内陆相连，但地势狭窄，易于设防。”
“岸边即有深水，大船可直接停靠。距离帕纳库克邦约十三四里，既不扰民，若有变故，驰援亦快。此地如何？”
李国助仔细看着地图上的位置，立刻意识到这是绝佳的选址，进可掌控海峡，退可依海自守，又与望加锡主城保持恰到好处的距离。
“苏丹陛下，容草民多嘴一句！”
他正要表态，一旁的陈明宇忽然开口，用的是闽南话，语气带着商人特有的精明，
“大明的堡垒，是否需要像……某些朋友那样，”
他朝荷兰人那边努了努嘴，
“每年缴纳五千个西班牙银币的租金？”
苏丹卡拉昂?马托亚哈哈大笑，常年与华人打交道，他显然能听懂闽南语，甚至还能说：“不必！天朝朋友来此驻军，是为友谊与保护，岂能与租地经商等同？只需按望加锡港的统一税率，为驻军输入的货物缴纳关税即可。堡垒用地，分文不取！”
李国助与苏丹相视一笑，一切尽在不言中。
“那便如此定了。”李国助举杯。
“定了！”苏丹畅快地碰杯。
主要议程尘埃落定，宴会气氛重新变得轻松。
李国助放下酒杯，仿佛不经意地提起：
“说来也巧，本使舰队前来望加锡途中
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