从八月十五乡试最后一程结束，到月底放榜这十来天，是所有乡试考生最煎熬的时间。
在百分之三的录取率面前，除了白榆这种极个别的“天龙人”，没有人不焦虑。
以现在的经济发展水平，穿州过府去省城或者京城考一次试，对大部分人而言都是一笔不小的花费。
而且不仅仅是花费问题，还有对成功的渴望。
有句俗语云：“金举人、银进士”，这意思就是，考上举人最实惠，足够你在老家作威作福，从享受和特权来看，进士比举人没有本质......
八月十六日清晨，白榆尚未起身，忽闻前院传来一阵急促的脚步声。紧接着是鲍武压低嗓音与门房争执的声音：“我有要事禀报长官，耽误不得！”门房支吾道：“可大官人还未醒……”话未说完，已被鲍武粗暴推开。
不多时，鲍武已至卧房门外，声音紧绷：“长官，出事了！李管队昨夜越狱了！”
白榆猛地坐起，睡意全无，双目如电射向门外：“你说什么？”
“昨夜三更，李管队在狱中装病，趁守卒换班松懈之际，用藏在鞋底的铁片割断镣铐，打晕一名狱卒后翻墙逃走。今早点卯才发现人不见了。”
白榆冷笑一声，披衣下床，边穿鞋边道：“好一个成国公府养出来的狗，骨头倒是硬。他以为逃了就能活命？躲得过初一，还能躲过十五？”
鲍武低头道：“属下已派人封锁城门、盘查码头，同时联络顺天府尹与五城兵马司协查。只是……李管队若真得了成国公府庇护，怕是难抓。”
“那就先拿成国公府开刀。”白榆冷声道，“你即刻去礼部、都察院、大理寺递状子，控告成国公朱希忠纵容家奴勾结考场舞弊，蓄意陷害应试举子，扰乱科举大典！再把李管队供词抄录三份，一份送内阁，一份送通政司，一份张贴于贡院外照壁之上，让天下读书人都看看，他们读圣贤书，考取功名，竟要被权贵家奴踩在脚下！”
鲍武迟疑道：“这……是否太急？眼下乡试尚未放榜，若闹大了，恐影响您的前程。”
“怕什么？”白榆目光凛冽，“我如今已是箭在弦上，岂能因小失大？况且此事若不彻查，日后人人都敢效仿，今日害我可以，明日便可害他人。我要借此事立威??谁动科举，我就动谁的根基！”
鲍武见其意已决，只得领命而去。
午后，消息迅速传开。贡院照壁前围满了考生与百姓，争相观看那份字字如刀的控诉状。有人拍手称快，有人暗自心惊。更有言官闻风而动，当日便有御史联名上疏，请旨彻查“贡院舞弊案”。
第三日，皇帝朱厚?正在西苑修玄炼丹，忽见通政司急奏送达，拆开一看，眉头微皱。此案牵连甚广，涉及勋贵、科场、厂卫，稍有不慎便是朝局震荡。但他素来厌恶科举舞弊，尤其痛恨勋戚干政，当即朱批：“着刑部、都察院、大理寺三法司会审，限十日内具奏。”
圣旨一下，京师震动。
成国公府连夜闭门谢客，朱希忠急召其弟朱希孝商议对策。朱希孝脸色铁青：“那李管队不过是个小人物，何必牵连我们？若非你执意要给白榆一点教训，何至于此？”
朱希忠怒道：“教训？他是怎么对我的？当街辱骂、殴打亲信、拘押家人！他还把你要发配广西的话说出去了，满京城都在笑咱们兄弟受制于一个小吏！我不反击，岂不是任人宰割？”
朱希孝冷冷道：“可你现在反击的方式，是让他抓住把柄反将一军！你以为他真是冲动行事？那是步步为营！他早就等着这一天，借题发挥，把你我钉死在耻辱柱上！”
兄弟二人争吵不休，却已无力回天。
三法司会审当日，白榆作为原告亲赴刑部大堂作证。他身穿儒衫，神情肃穆，言辞清晰条理，将那一日在贡院外搜检时遭遇的种种不公娓娓道来，又出示李管队家属口供、锦衣卫暗访记录、成国公府门房收受贿赂的账册副本等证据，环环相扣，铁证如山。
主审官刑部尚书赵贞吉本欲轻判了事，奈何物证确凿，舆情汹汹，不得不判：“李管队以卑职之身，勾结勋贵，图谋陷害应试士子，罪大恶极，斩立决；成国公朱希忠教令不明，纵容家奴，罚俸三年，禁足一月；朱希孝身为锦衣卫官员，知而不报，贬为南京锦衣卫千户，即日离
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