，化作灰蝶纷飞。
“传令。”他声音陡然拔高，字字如铁钉楔入青石，“镰刀军前锋三千骑，已破霍州南门，斩守将周文远，俘敌两千余，缴获军械粮秣无数。”
“侯爷亲率主力，明日辰时入城。”
“巡防司即刻接管霍州各坊门禁、水陆码头、盐铁衙署、驿馆通衢。所有旧吏，留任待察；凡拒交印信者，以谋逆论。”
“另——”
他环视全场，目光扫过老族长，扫过那些攥着木牌的乡绅子弟，扫过巡防队里一张张年轻而绷紧的脸。
“即日起，西梁、霍州两地巡防军，合编为‘靖边营’。”
“营下设三哨：流民哨、乡勇哨、协防哨。哨长由侯爷亲点，副哨长由各哨推举，三日一议，五日一报。”
“所有哨员，无论出身，皆持统一号牌，同食同宿，同操同训。”
“哨长若贪墨、渎职、欺压哨员，哨员可越级直禀巡防司，查实者，哨长革职，哨员擢升。”
话音落下，满场死寂。
几个刚入队的乡绅子弟，手心汗湿了木牌绳结。
李二狗不再多言，转身走向队列最前方。
他解下腰间短刀，“呛啷”一声插进青石缝隙，刀身嗡鸣不止。
然后他弯腰，从地上拾起一根枯枝，在泥地上划拉起来。
先是三个方框，彼此相连，中间一条粗线贯穿。
“这是西梁。”他点左边，“这是霍州。”他点右边，“这是两城之间三百里驿道。”
接着，他在方框之外，又画了七个更小的圆圈，均匀分布在驿道两侧。
“这是七座镇集，归靖边营直辖。每镇设巡防点一所，驻军二十人，配骡车两辆、快马四匹、弓弩各十张。”
他又用枯枝在每个小圆圈旁写下两个字：
“放粮。”
“授田。”
“建仓。”
“修渠。”
“立塾。”
“设医。”
“验契。”
最后一笔落下，枯枝折断。
李二狗直起身，拍去手心泥灰，望着东方渐亮的天色。
朝阳正刺破云层，金光泼洒下来，将他脚下那幅泥地简图照得纤毫毕现。
也映亮了他眼中一点幽火——不炽烈，不张扬，却烧得极稳，极深。
此时，远处钟楼传来浑厚钟声。
咚——
第一声。
西梁城东市口，一百二十名巡防军齐刷刷抬起右脚，靴底铁钉重重踏向青石。
咚——
第二声。
百余人呼吸同步，胸膛起伏如一。
咚——
第三声。
李二狗拔出短刀，反手收入鞘中，转身迈步。
一百二十双铁钉靴，踏着钟声节奏，整齐划一地向西而去。
他们走过的地方，昨夜泼洒的血迹已被晨露洇淡，青石缝隙里，一株嫩绿的狗尾草正顶开碎屑，悄然探出头来。
同一时刻，霍州城北十里，官道旁一座破败土地庙内。
林川倚在神龛边上，一手翻着刚送来的《霍州税赋折算表》，一手捏着半块冷硬的炊饼，慢条斯理地啃着。
胡大勇蹲在门口，正用匕首削一支新箭杆，削得极认真，木屑簌簌落下。
“侯爷。”他头也不抬，“刚才斥候说，西梁那边，老王头真把腰牌挂脖子上了？”
“挂了。”林川咽下最后一口饼，顺手将碎屑弹进香炉，“还亲手把钱家祠堂匾额摘了，换上了‘靖边义塾’四个字。”
胡大勇咧嘴一笑，匕首一划，箭杆断成两截。
“那……霍州这边呢？”
林川没答，只将手中册子翻过一页，目光停在一行小字上：
【霍州盐引旧额，岁入银二十八万两；新定巡防专税，岁入银三十二万两。溢出四万两，充义学膏火、孤老院米粮、驿道修葺之用。】
他指尖在“四万两”三字上点了点，忽而问：“大勇，
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