雪后的官道泥泞难行。
沈青澜乘坐的马车在颠簸中艰难北行，车轮不时陷入雪坑，需要玄七和随行的两名护卫下车推搡。车厢内寒冷刺骨，即便裹着厚厚的棉袍，沈青澜仍能感到寒气从车厢缝隙中钻入，冻得手指发僵。
她掀开车帘一角，望向窗外。天地苍茫，白雪覆盖的原野一望无际，远处的山峦在灰蒙蒙的天空下勾勒出模糊的轮廓。这是她第一次离开京城，第一次见到如此辽阔的景象。
“沈姑娘，前面有处驿站，要不要歇歇脚？”玄七在前头问道。
沈青澜看了看天色，已是午后。“殿下的大军走到哪里了？”
“按行程，应该过了永定河，明日就能到保定府。”玄七道，“我们轻车简从，若是赶一赶，三天内能追上。”
“那就不歇了。”沈青澜放下车帘，“继续赶路吧。”
马车继续前行。沈青澜从行囊中取出笔墨纸砚，就着车厢内微弱的光线，开始誊录一份北疆的军情简报——这是德妃临行前给她的，说是林尚宫从兵部档案中抄录出来的副本。
简报上的内容触目惊心：北疆驻军五万，但实际能战之兵不足三万，军械老旧，粮草短缺。更严重的是，将领之间派系林立，大都督赵德昌是太子的人，副都督陈铁山出身寒门，两人势同水火。
沈青澜一边抄录，一边在心中盘算。萧景玄只带了三万兵马，加上北疆驻军，纸面上有八万之众，但若内部不合，这八万还不如三万。
正沉思间，马车猛地一震，停了下来。
“怎么回事？”沈青澜问。
玄七的声音从外头传来，带着警惕：“姑娘别出来，前面有人拦路。”
沈青澜心中一紧，悄悄掀开车帘一角。只见前方官道上，十余名黑衣蒙面人持刀而立，挡住了去路。为首的一人身材魁梧，手中钢刀在雪光下泛着寒光。
“车里的，出来！”那人喝道。
玄七按剑上前：“诸位是哪条道上的？我们只是过路的客商，行个方便如何？”
“客商？”黑衣人冷笑，“客商会走这条官道？客商会有这么好的马车？少废话，把车里的人交出来，饶你们不死！”
沈青澜心知不妙。这些人不是普通劫匪，目标明确，就是冲着她来的。太子的人？还是泰王的人？
她深吸一口气，从袖中取出德妃给的令牌，又摸了摸藏在怀中的匕首。德妃说过，这令牌关键时刻能调动暗线，但此地荒郊野外，远水难救近火。
“玄七，”她低声道，“拖住他们，我想办法脱身。”
“姑娘不可！”玄七急道，“殿下交代，务必保护姑娘安全。”
“正因要安全，才不能硬拼。”沈青澜冷静道，“他们人多，我们只有四人。你缠住他
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