永和二十六年十二月初七，泰王萧景文的车驾抵达京郊。
消息传入城中时，正是三司会审的第一日。刑部大堂外挤满了闻讯而来的官员和百姓，都想亲眼目睹这场牵动朝局的要案如何审理。而泰王回京的消息，如同投入滚油中的水滴，瞬间让本就紧绷的局势更加沸腾。
刑部大堂内，气氛肃杀。
主审官陈明远、郑怀仁端坐堂上，左侧是都察院左都御史刘墉的监察位，右侧是记录案情的书记官。堂下，张谦褪去官服，只着一身素白囚衣，跪在冰凉的石板上。两侧衙役手持水火棍，面无表情。
旁听席上，太子萧景宸与靖王萧景玄分坐左右首位，身后各是支持他们的朝臣。两人目光偶尔交汇，皆是冰冷如刀。
“带人证。”陈明远敲响惊堂木。
第一个上堂的是位年过六旬的老者，颤巍巍跪下：“草民王守义，叩见各位大人。”
“王守义，你将所知之事，从实道来。”郑怀仁沉声道。
王守义抹了把泪：“草民原是湖州富商，永和十五年，犬子王俊赴京赶考。为保前程，草民经人介绍，结识了吏部张侍郎府上的管事。那管事说，只要出五千两银子，便可保犬子二甲进士。草民……草民一时糊涂，便凑了银子送去。”
“可有凭证？”
“有！”王守义从怀中掏出一张泛黄的纸，“这是当时写的收据，虽未署名，但盖着张侍郎私印。”
衙役将收据呈上，三位主审传阅。纸上果然有“收到湖州王姓纹银五千两”字样，下方一枚鲜红印章，正是张谦常用的私印。
张谦脸色煞白，嘶声道：“伪造！这是伪造的！我的私印从未外借！”
“肃静！”陈明远冷喝，“张谦，本官未问你话，不得喧哗。”
第二个上堂的是个中年文士，自称是永和十七年的举人。“学生李墨，当年赴考落第，后经同乡引荐，拜见张侍郎。张侍郎亲口许诺，若愿出三千两，可补缺为县令。学生家贫，拿不出这些钱，便……便未得官。”
“你如何证明是张谦亲口所说？”
“当时在场还有三人，皆可作证。”李墨道，“其中一人，如今在户部任主事，姓赵名成。”
旁听席上一阵骚动。赵成是太子党的中层官员，若他出面作证，这案子就坐实了。
萧景宸的脸色难看起来。他看向身后的幕僚，幕僚微微摇头，示意不知此事。
接下来的两个时辰，又陆续上堂七位证人，皆是控诉张谦卖官鬻爵、收受贿赂。证据或强或弱，但累积起来，已足够触目惊心。
晌午休堂时，萧景玄起身活动筋骨，与周延年交换了一个眼神。这些证人，大半是他们暗中搜集、安排好的。张谦这些年做事张扬，留下的把柄太多，随便挖一挖，便是满手污泥。
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