宫城西侧，废弃砖窑。
破败的窑洞内蛛网密布，阴湿的霉味混杂着陈年砖灰的气息。沈青澜凭着记忆，在窑洞最深处摸索着，手指触到一块松动的青砖。她用力一推，砖墙向内翻转，露出一个仅容一人通过的洞口，一股腐臭的污水气息扑面而来。
红袖举起火折子，微弱的光照亮了洞内——这是一条宽约三尺的排水暗渠，渠底是及膝深的污水，黑黢黢的，不知通往何处。
“姑娘，真要下去？”红袖迟疑。
“这是唯一的办法。”沈青澜撕下一截裙摆，裹住口鼻，“跟上。”
她率先踏入污水，冰冷刺骨的脏水瞬间浸透裙裤。暗渠内漆黑一片，只有火折子那一点光勉强照亮前方几步。两人深一脚浅一脚地前进，污水里不时有东西撞到腿上，滑腻腻的，分不清是污泥还是别的什么。
走了约莫一刻钟，前方出现岔路。沈青澜停下脚步，回忆着当年看到的图纸：“左边通往御膳房后的水井，右边……应该通向內宫太液池的排水口。我们走右边。”
向右拐入更狭窄的支渠，空气更加污浊。头顶隐约传来声响——脚步声、呼喝声、兵器碰撞声。她们已进入宫城范围。
忽然，前方传来水流声，紧接着是亮光。沈青澜吹灭火折子，两人贴在渠壁阴影处。只见前方渠口处有栅栏封着，栅栏外是太液池的一处出水口，阳光透进来，照亮了渠内飞舞的尘埃。
栅栏外有人声。
“……都搜仔细了！泰王有令，一只苍蝇都不能放过！”
是禁军的声音！而且人数不少。
沈青澜和红袖对视一眼，屏住呼吸。透过栅栏缝隙，可以看见外面至少有二十名禁军正在搜素池畔的假山亭台。
“头儿，这池子也要搜？”一个年轻的声音问。
“废话！万一有人从水路潜进来呢？”领头的小队长喝道，“去找根长竿来，捅捅水底！”
沈青澜心头一紧。若他们真用长竿探查排水口，很快就会发现暗渠。
就在此时，远处忽然传来钟声——是宫城正门的警钟！
“出什么事了？”小队长警觉。
一名士兵飞奔而来：“报！靖王率军到了玄武门外，正与赵指挥使的人对峙！”
“什么？玄武门不是封了吗？”
“不知道！靖王是从东华门绕过来的，带着九门提督的人，有好几千！”
小队长当机立断：“留下一队继续搜，其余人跟我去玄武门！”
大部分禁军匆匆离去，只留下五六人继续搜查。沈青澜松了口气，但危机未解——这几人若认真探查，她们还是会被发现。
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