来到基地顶部的伪装阵列节点，眺望着“铁砧”行星荒凉的夜空。希望星在星图中只是一个遥远的光点，但她能感觉到，地下深处那个古老的“基石”，正发出微弱的、仿佛心跳般的呼唤。
“害怕吗？”凯登的声音从身后传来。
“有一点，”艾拉没有回头，诚实地说，“但更多的是……一种必须去做的确定感。我感觉，‘基石’在等待。它可能不仅仅是上一个纪元的遗物，它或许……也感知到了‘原初奇点’的启示，正在寻找改变的契机。”
凯登沉默了片刻，说道：“我们会把你送到那里。剩下的，就看你的了。”
第二天，伪装后的运输船“暗影号”悄然驶离铁砧基地，搭载着凯登的渗透小队和艾拉，向着希望星的方向进发。
航程充满了紧张与不确定性。他们小心翼翼地规避着已知的巡逻路线，利用星云和小行星带作为掩护。每一次传感器捕捉到可疑信号，所有人的心都会提到嗓子眼。
几天后，希望星那颗熟悉的蓝白色星球，终于出现在舷窗前。但它如今被一层不祥的、由轨道控制站和巡逻舰队构成的金属蛛网所笼罩，昔日的生机已被死寂的秩序所取代。
按照计划，“暗影号”开始调整航向，切入那条利用极地磁场扰动的隐蔽航线。越是靠近北极，空间的干扰就越强，飞船的导航和通讯系统都受到了严重影响。
“启动‘可能性场’！频率按照第三套方案调制！”在接近一个预设的识别检查点时，凯登下达命令。
艾拉集中精神，引导着飞船上那台粗糙的发射器。一个无形的、微妙的场扩散开来，将“暗影号”包裹。
几秒钟后，一道冰冷的扫描波从隐藏在冰原下的感应器中射出，扫过飞船。
舰桥内一片死寂。所有人都屏住了呼吸。
扫描波在接触到“可能性场”的瞬间，其数据流出现了极其细微的紊乱和延迟。识别系统的逻辑核心似乎“犹豫”了一下，将接收到的、略带噪点的飞船特征信号，与数据库中某个“待确认”的运输单位进行了模糊匹配。
**“识别码……部分验证。权限……临时授予。准许进入北极空域。保持航线。”**
一段冰冷的合成音过后，扫描波消失了。
成功了！他们混进来了！
“暗影号”沿着被批准的航线，缓缓降落在北极冰盖上一个被伪装成天然冰裂谷的起降平台。平台连接着一个深入冰层之下的巨大通道入口，那里就是“基石”研究站。
按照计划，凯登和他的小队将伪装成运输护卫，留在飞船附近待命，并设法在外部制造一些小范围的干扰，以分散注意力。而艾拉，则需要独自潜入研究站深处。
她换上了一套利用“主宰”单位材料改造的、具有一定屏蔽效果的防护服，带上必要的工具和那个能与“基石”产生共鸣的、已经失效但保留着印记的吊坠基座。
“小心。”凯登用力握了握她的手臂，眼神中充满了信任与担忧。
艾拉点了点头，深吸一口冰冷的空气，混入了一队刚刚卸完货、正准备返回研究站内部的机器人队列中。
研究站内部的光线是一种令人不适的、均匀的冷白色，墙壁是光滑的合金，没有任何装饰。空气中弥漫着臭氧和某种低温润滑剂的气味。穿着类似制服、但眼神麻木、动作僵硬的研究员和守卫穿梭其中，他们之间几乎没有交流，一切都在一种高效而压抑的秩序下运行。
艾拉低垂着头，模仿着那些被同化者的僵硬步伐，依靠脑海中与“基石”那微弱的共鸣感作为指引，向着研究站的核心区域移动。
越往深处走，守卫越森严，扫描检查点也越多。她不得不一次次停下来，利用对环境的观察和一点点运气，寻找扫描盲区或利用其他人员的通行间隙通过。
她能感觉到，“基石”那熟悉的、带着悲伤与坚韧的能量波动越来越清晰。但同时，她也感受到一股强大的、冰冷的、试图解析并压制“基石”力量的外来能量
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