城市如同一个巨大的、患了热病的生物，在夜幕下不规则地喘息着。霓虹灯招牌的光芒似乎比往常更加粘稠，流淌在湿漉漉的街道上，与空气中若有若无的、来自“净化者”高度集中区域的异常能量波动混合在一起，形成一种令人心神不宁的背景辐射。
莉亚·陈，代号“渡鸦”，将自己更深地埋进破旧夹克的领口里，穿行在第七区边缘地带的暗巷中。地下管道的逃亡耗尽了她大部分体力和资源，此刻她像一只受惊的鸟，羽毛凌乱，警惕着每一丝风吹草动。那个加密硬盘被她用多层防水材料包裹，塞在贴身的口袋里，硌着她的肋骨，时刻提醒着她肩负的重量。
她最终在一个由废弃数据中转站改造而成的、名为“生锈电路”的地下酒吧找到了暂时的落脚点。这里是信息掮客、边缘技术员和逃避主流视线者的聚集地。空气中弥漫着廉价合成酒精、焊锡和汗液的味道，老旧的全息投影仪播放着扭曲的新闻画面，声音则被震耳欲聋的工业摇滚覆盖。
莉亚挤进一个最角落的卡座，点了一杯最便宜的电解液饮料，手指在个人终端残存的离线界面上无意识地滑动。她在等待，也在犹豫。联系“守夜人”是一场豪赌，那个男人如同幽灵，交易准则莫测，与虎谋皮的风险极高。但她手中的数据太过惊悚，凭她个人之力，根本无法撼动“新生”这棵盘根错节的参天大树。
就在她指尖悬在发送键上，即将按下时，一个身影无声无息地滑进了她对面的座位。
莉亚浑身一僵，另一只手已经摸向了藏在靴筒里的微型电击器。
“放松，‘渡鸦’。”来人声音低沉，带着一种奇异的、能安抚人心的磁性。他穿着毫不起眼的灰色连帽衫，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到线条分明的下颌和一抹似笑非笑的嘴角。“你的数据很诱人，但你的藏身技巧，还需要再打磨一下。”
莉亚的心脏狂跳起来。“守夜人？”
“名字只是个代号。”男人轻轻敲了敲斑驳的桌面，发出笃笃的轻响，“比如你现在，就像一只不小心飞进了猫头鹰巢穴的小鸟，既害怕被吃掉，又渴望得到庇护。”
莉亚没有放松警惕。“你怎么找到我的？”
“当‘新生’的猎犬像疯了一样在第七区地下到处嗅闻时，找到那只被追捕的狐狸，并不是最难的事情。”守夜人语气轻松，仿佛在谈论天气，“尤其是，当这只狐狸还带着一块足够引来所有掠食者的、发着光的肉。”
他的目光似乎穿透了帽檐的阴影，落在了莉亚藏着硬盘的胸口。
莉亚感到一阵寒意。“你想要什么？”
“信息，永远是我的货币。”守夜人向前倾了倾身体，声音压低，却带着更强的穿透力，“你挖到的那些‘同步行为’和‘幽灵信号’，很有趣。但更让我感兴趣的，是‘新生’对此近乎过激的反应，以及……他们突然启动的、名为‘方舟’的紧急协议。”
莉亚瞳孔微缩。“方舟协议？”她从未听说过。
“最高级别的危机响应，调动一切资源，目标不明，但权限高得吓人。”守夜人缓缓道，“结合你发现的东西，以及那个在发布会上揭露林湛身世的神秘女人……我有理由相信，‘新生’的核心，可能正在发生某种……我们无法想象的崩塌。”
他停顿了一下，让话语的重量沉淀下去。
“把数据给我，‘渡鸦’。不仅仅是那些同步行为的记录，还有你追踪到的信号源特征，你所有的原始分析。我能让它出现在该出现的地方，让该看到的人看到。我能给你提供绝对安全的庇护，以及……反击所需的资源。”
“反击？”莉亚捕捉到了这个词。
“难道你只想做个安静的吹哨人，然后看着世界在你警告之后依然滑向深渊？”守夜人轻笑一声，带着一丝嘲讽，“林湛和他的‘新生’，如果真如我们猜测的那样，正在引发一场波及全人类的意识灾难，那么仅仅曝光是不够的。我们需要力量，需要能够与之抗衡，甚至……在必要时，将其摧毁的力量。
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