所代表的、无数可能正在被悄然改变的命运。
***
与此同时，“新生”塔顶层。
林湛站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这片由他深刻塑造，却又正在脱离他掌控的城市。艾拉站在他身后，刚刚汇报完与“渡鸦”尝试接触的情况。
“她会上钩吗？”林湛没有回头，声音听不出情绪。
“无法确定。”艾拉如实回答，“但这是我们目前能找到的、最有可能与她建立非敌对接触的途径。守夜人那边动向不明，独立科研伦理委员会效率低下，只有直接与她对话，或许才能争取到一些……理解，甚至合作。”
“合作？”林湛嗤笑一声，转过身，眼中是冰冷的偏执，“和一个窃取核心数据、试图颠覆‘新生’的黑客合作？艾拉，你什么时候变得如此天真？”
“林！”艾拉忍不住提高了音量，“我们必须面对现实！汤姆森的情况在恶化，全球共振现象在扩散！我们可能没有时间再去慢慢寻找解决方案了！那个莉亚·陈，她能发现我们忽略的同步模式，她能躲过铁盾的追捕，她甚至可能对那个‘幽灵网络’有我们不具备的洞察力！她的价值……”
“她的价值在于她脑子里的东西，和她手中的数据。”林湛打断她，语气斩钉截铁，“而获取这些价值的方式，可以是合作，也可以是……其他更有效率的途径。我启动‘方舟’，不是为了向一个黑客低声下气地求助！”
他走到控制台前，调出“方舟”协议的实时界面，上面显示着资源调动的庞大数据流。
“我们的首要任务，是找到抑制能量共振的方法，是理解并控制那个所谓的‘母体’！而不是把希望寄托在一个外部的不稳定因素上！”他的手指在虚拟屏幕上快速划动，调出了一系列高度复杂、散发着危险红光的生物约束场和神经干扰器的设计蓝图，“‘方舟’的方向，是技术，是力量，是绝对的控制！”
艾拉看着那些充满攻击性的设计方案，感到一阵心惊肉跳。“林，萨法·维拉女士说过，契约要求的是注入‘个体性锚点’，不是强行压制！”
“那个古老的神话？”林湛嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“就算它有一部分是真的，谁又能保证那个‘锚点’真的存在？我们又该如何‘注入’？把希望寄托于虚无缥缈的古老传说，还是依靠我们自己的技术和智慧？艾拉，别忘了，是我们走到了今天这一步，是我们治愈了数百万的患者！现在遇到一点挫折，就要去相信一个来路不明的女人和她的神话故事吗？”
他的话语充满了蛊惑力，但也带着一种拒绝承认错误的顽固。
艾拉看着他被阴影笼罩的侧脸，心中充满了无力感。她意识到，林湛已经将自己逼到了墙角，他无法接受自己可能犯下弥天大错的事实，只能一条路走到黑，用更强大的控制来掩盖最初的失控。
“那……与莉亚·陈的接触？”她最后问道。
“继续。”林湛冷冷道，“但目的要明确。获取她的数据和知识。如果她配合，可以给予一定的……优待。如果她不识时务……”他没有说下去，但眼中闪过的寒光说明了一切。
艾拉沉默地点了点头，心中却是一片冰凉。她感觉“方舟”协议启动后，林湛正变得越来越陌生，越来越像一台只追求效率和结果的冰冷机器。
她退出密室，回到自己的办公室。看着屏幕上那个代表莉亚·陈可能前往的坐标点，她犹豫了片刻，最终，还是通过一个绝对私密的频道，发送了第二条加密信息。内容比第一条更加简短，也更加隐晦，只是一个代表“最高警惕，情况复杂”的预设信号。
她不知道自己为什么要这么做。或许，是内心深处对林湛当前状态的不安？或许，是对那个可能掌握着关键线索的年轻黑客一丝微不足道的……怜悯？
信息发送成功，艾拉靠在椅背上，闭上了眼睛。
棋局已经铺开，棋子正在落位。而她和莉亚·陈，这两个身处不同阵营却同样感知到危机的女人，似乎都被卷入了一场
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