监测团队状态：“我们都在边界外，但已经能感觉到影响：轻微的感知钝化，像是轻度疲劳或睡眠不足。没有健康风险，但需要注意。”
马克斯和莉亚进行深度感知：“边界本身有微弱的‘意识摩擦力’，像是穿过粘稠的介质。内部……确实是空的。不是死亡的空，是准备好的空，像等待书写的空白画布。”
尝试与沉默区内的本地文明联系，但没有回应。该文明的主要世界在沉默区外，但有一个研究前哨站在内部。前哨站物理信号正常——能量输出、生命支持、常规通讯都正常，但对意识通讯没有回应。
“我们进入，”托尔决定，“但分阶段。首先，派遣强化探测器；其次，小团队短时间进入；最后，根据情况决定进一步行动。”
探测器进入沉默区后，传回令人困惑的数据：物理一切正常，但意识传感器读数为接近零。更奇怪的是，探测器自身的意识模拟系统（用于测试环境对意识的影响）报告功能正常，但“感觉不到自己的存在”。
“像是意识的感官剥夺室，”艾丽娅分析，“但更极端。不是限制感知，是消除感知的主体性。”
小团队由马克斯、莉亚和托尔组成，穿着增强型意识防护服，通过小型穿梭机进入。艾丽娅、艾登和玛雅在“回声号”上监控。
穿越边界时，三人报告了强烈的体验。
“像是进入没有回声的房间，”托尔描述，“不是安静，是听觉的缺失。”
“视觉上，一切看起来正常，”莉亚补充，“但失去了……深度。不是物理深度，是意义的深度。物体只是物体，没有关联，没有语境。”
马克斯尝试意识扩展：“我的能力在这里被严重限制。不是被压制，是缺乏介质。意识需要某种‘场’来传播和互动，这里那种场极度稀薄。”
他们到达前哨站。外部看起来正常：灯光闪烁，设备运转。但内部，他们找到了工作人员——五名研究人员，都活着，生理正常，但处于一种奇特状态。
工作人员坐在控制台前，眼睛睁开，呼吸平稳，但没有反应。他们不回应声音、触碰，甚至意识接触。像是意识离体，但医疗扫描显示，大脑活动存在，只是处于极低水平的基线状态。
“意识昏迷，”艾丽娅远程诊断，“但不同于医学上的昏迷。他们的意识还在，但没有内容，没有活动。像是计算机待机模式，显示屏关闭，但电源接通。”
尝试各种唤醒方法无效。物理刺激、声音、光线、甚至温和的意识接触——都没有反应。他们稳定地维持在这个状态，生命支持系统自动运行。
“没有生命危险，但没有意识生活，”托尔总结，“这比死亡更……诡异。”
探索前哨站数据，发现关键信息：沉默区形成前七十二小时，前哨站检测到异常的时空波动，强度不大，但频率独特。之后，意识密度开始缓慢下降，三十六小时后达到当前水平。
“工作人员在意识完全消失前，发送了最后信息，”托尔播放记录，“内容：‘它在学习我们。不，它在学习如何不成为我们。我们在教它缺席。’”
这段话令人费解，但提供了线索：沉默区的形成可能与某种学习或适应过程有关。
两小时的探索时间到，团队返回“回声号”。离开沉默区时，三人经历了反向的强烈体验：像是从水中浮出，突然恢复了所有感官的敏锐度。
“我的天，”托尔深呼吸，“在外面感觉正常的感知，现在感觉像是过度刺激。沉默区改变了我们对正常的基准。”
后续分析沉默区外的本地文明数据，发现重要事实：该文明在沉默区形成前，正在进行大规模的集体意识实验，试图创造“纯粹理性”的思维状态，消除情感和主观性的“干扰”。
“所以他们可能在无意中创造了某种……模板或吸引子，”艾登分析，“沉默区反映了他们对‘纯粹理性’的极端追求：没有情感，没有主观性，只有功能。”
但这不能解释其他沉默区，因为并非所有区域附近的文明都在进行类似实验。
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