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送走使者后，黄宁立即召集陈先生和马忠，将圣旨的内容告知他们，陈先生闻言，有些担忧道：“王爷，您离开后，北境的政务和军务该如何安排？虽然契丹已经议和，但万一出了变故，怕是会出乱子。”
黄宁沉思片刻道：“政务方面，就交给你负责，你要多关注各个州县的情况，尤其是边界的哨所，务必让士兵们加强戒备；军务方面，马忠，你暂时接管军营的士兵，若有任何异常，及时派人去长安禀报我。”
马忠和陈先生连忙领命，黄宁又叮嘱了几句，才让他们离开，自己则开始收拾行装，他没有带太多东西，只带了几件换洗衣物和一些北境的地图，还有西街粥铺老板之前给他做的馒头，用布包好揣在怀里。
次日清晨，黄宁告别了马忠、陈先生和府中的下人，跟着使者登上了前往长安的马车，马车缓缓驶出幽州将军府，街道两旁站满了百姓，大家都舍不得黄宁离开，纷纷挥手道别，黄宁掀开马车窗帘，朝着百姓们挥手，眼中满是不舍。
一路向南，天气渐渐暖和起来，过了云州后，路边的积雪已经消失不见，取而代之的是嫩绿的小草和盛开的野花，黄宁坐在马车里，看着窗外的景色，心中却始终惦记着北境的百姓和士兵，不知道自己离开后，北境会不会出什么意外。
这日傍晚，马车抵达一个名为“柳树镇”的小镇，使者提议在此歇息一晚，明日再继续赶路，黄宁点头同意，两人住进了镇上的客栈，刚坐下没多久，就听到楼下传来一阵喧闹声，黄宁好奇地走到窗边，看到楼下有一群人围着一个卖艺的少年，少年约莫十五六岁，穿着破旧的衣服，手里拿着一把生锈的刀，正在表演劈柴，可围观的人却没人给他赏钱，还有几个地痞在一旁起哄，嘲笑少年的刀术太差。
黄宁看着少年单薄的身影，心中有些不忍，让随从下去给了少年一些银子，少年接过银子，连忙朝着黄宁所在的方向磕头道谢，黄宁摆了摆手，让随从回来，可没过多久，楼下又传来争吵声，黄宁再次走到窗边，看到那几个地痞正在抢少年的银子，少年拼命反抗，却被地痞打倒在地。
黄宁皱起眉头，起身下楼，使者想要阻拦，却被黄宁拦住：“这些地痞太过分，我不能不管。”
黄宁走到地痞面前，冷声道：“把银子还给少年。”
地痞们看到黄宁穿着不凡，却还是仗着人多，嚣张地说：“你是谁？敢管我们的事！这银子是我们应得的赏钱！”
黄宁身后的随从亮出令牌，沉声道：“这是镇北大将军黄宁黄大人，你们竟敢在大人面前撒野，不想活了吗？”
地痞们听到“镇北大将军”五个字，脸色瞬间惨白，连忙把银子还给少年，又对着黄宁磕头求饶：“大人饶命！小人有眼不识泰山，再也不敢了！”
黄宁冷声道：“滚！以后再敢欺负人，定不轻饶！”
地痞们连滚带爬地跑了，少年连忙再次向黄宁磕头道谢，黄宁扶起少年，问道：“你叫什么名字？为何在此卖艺？”
少年道：“回大人，小人叫林小虎，家乡遭遇水灾，爹娘都没了，只好出来卖艺谋生，想去长安找份活干。”
黄宁闻言，心中一动：“我正要去长安，你若不嫌弃，可以跟着我，到了长安后，我帮你找份活干。”
林小虎激动得热泪盈眶，连忙磕头道谢：“多谢大人！小人愿意跟着大人，以后一定好好做事，报答大人的恩情！”
黄宁点头，让随从给林小虎安排了房间，次日清晨，三人一同启程前往长安，林小虎很懂事，一路上帮着随从打理马车，还主动给黄宁端茶倒水，黄宁对他也越来越满意。
几日后，马车终于抵达长安，刚进城门，黄宁就看到熟悉的街道，还有西街粥铺的招牌，粥铺老板正在门口忙活，看到黄宁的马车，连忙跑过来：“侯爷！您可回来了！草民这就给您熬莲子粥去！”
黄宁笑着点头：“好，等我见过皇上，再来看你。”
马车继