一边是百战余生的残兵，襤褸而疲惫。
一边是养精蓄锐的精锐，鲜亮而肃杀。
强烈的视觉衝击，让那些刚刚抵达的魏博牙兵的心神都为之一凛。
他们本能地握紧了手中的兵器，眼神中戒备之色更浓，像一只误闯雄狮领地的孤狼。
刘靖的目光，平静地越过眾人，最终落在了队伍最前方，那个沉默地骑在马上，身形瘦削如鬼魅的身影。
庄二。
他的一条腿用木板和布条草草地固定在马鐙上，姿势怪异而僵硬。
那张曾经豪迈爽朗的脸，此刻只剩下深陷的眼窝和乾裂的嘴唇，整个人仿佛被数千里的风霜彻底风乾，只剩下一副不屈的骨架。
庄二跳下马背，高声唱喏：“卑职见过刺史！”
刘靖没有说话，只是在所有人的注视下，大步迎了上去，將其扶起。
“辛苦了。”
刘靖的声音不高，却像一道暖流，穿透了冬日的严寒，瞬间冲开了庄二心中那层用绝望和警惕筑起的坚冰。
庄二的身体猛地一颤，那双浑浊的眼睛里，第一次泛起了剧烈的情绪波动。
他几乎是挣扎著想要躬身行礼，却被刘靖一把按住了肩膀。
“你我兄弟，不必多礼。”
一句“兄弟”，让庄二这个在死人堆里打滚都未曾掉过一滴泪的铁血汉子，眼眶骤然烧得滚烫。
他张了张嘴，乾裂的嘴唇蠕动了半天，似乎有千言万语堵在喉咙里，最终却只化作一声充满了愧疚与苦涩的沙哑嘆息。
“刺史……”
“卑职无能，有辱使命，没能完成您交代的差事，不但折了那么多弟兄，最后……最后只带回来这么点人……”
“末將，有罪！”
他声音沙哑，充满了懊悔与自责。
刘靖却缓缓摇了摇头，用力地拍了拍他那瘦得只剩下骨头的肩膀，那力道，沉稳而有力，仿佛在告诉他，一切都过去了。
“不。”
“你没有辜负我。”
刘靖的目光扫过他身后那三百多名神情麻木，却依旧保留著一丝悍气的牙兵。
扫过那些同样瘦骨嶙峋，却依旧能看出是北方良驹的战马，脸上露出了由衷的笑容。
“你带回来的，不是『这么点人』。你给我刘靖，带回来了一颗种子，一颗横扫南方的骑兵种子。这份功劳，不可谓不大。”
此言一出，如同一块巨石砸入死水。不仅是庄二，他身后所有魏博牙兵的眼神，都出现了微妙的变化。
那麻木的死气中，仿佛被投入了一颗微弱的火星，开始闪烁。
刘靖没有给他们太多揣摩的时间，他直接后退一步，面向眾人，朗声宣布。
“来人！”
“传我將令！”
“庄二千里奔波，立下大功一件，特赏赐內城府邸一座，黄金百两，珠宝十箱，锦缎百匹！”
“即刻送庄二將军入府休息，传令下去，请遍全城最好的郎中，不惜一切代价，为庄二將军诊治伤腿！”
命令下达，立刻有四名亲卫上前，动作小心翼翼地搀扶著庄二。
庄二整个人都懵了。
他设想过无数种可能，被责罚，被冷遇，甚至被猜忌，却唯独没有想到，等来的竟是如此厚重的、甚至可以说是夸张的赏赐。
他急忙道：“刺史，不可！末將寸功未立，何敢受此重赏！”
“我说可以，就可以。”
刘靖打断了他，语气变得不容置疑：“好好养伤，你的战场，不在马背上。过些时日，我还有更重要的差事要交给你。”
庄二苦笑一声，指了指自己那条已经失去知觉的废腿。
“刺史抬爱，只是末將如今已是个废人，怕是……再也无法为刺史衝锋陷阵了。”
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