信州，上饶。
此地古称“豫章门户”，扼守赣东北咽喉，信江穿城而过，水运通衢。
连绵的灵山山脉在秋雨中若隱若现。
这里山多田少，湿气极重，民风彪悍，百姓在夹缝中求生，养成了一副吃软不吃硬的火爆脾气。
为御这入骨的湿寒，当地人口味极重，非辛辣不足以下饭，非烈酒不足以暖身。
城外十里亭旁，一间四面漏风的简陋茶肆在萧瑟秋风中摇摇欲坠。
那断了一截的招牌上，依稀还能辨认出前朝“咸通”年间的残漆，也不知见证了多少次兵过如梳、匪过如篦的惨景。
茶肆外，一辆装饰华丽的牛车缓缓驶过。
车帘掀开，露出一张傅粉涂朱的世家公子脸庞。
他轻蔑地瞥了一眼茶肆里激动的寒门士子，用绢帕捂住口鼻，厌恶道：“一群沾满牛粪味的泥腿子，也妄想登堂入室真是有辱斯文！走快些，莫要沾了晦气。”
却不知，他这声嘲讽，换来的是茶肆內几十双充满野心的眼睛死死盯著他的背影。
旧时代的余暉，终將被这些泥腿子踩在脚下。
茶肆內，光线昏暗，几张缺脚的方桌旁，围坐著几名年轻士子。
桌上摆著的並非文人雅集的珍饈，而是一大盘浓油赤酱、辛香扑鼻的炒石螺。
这是从信江淤泥里摸上来的贱物，配上几把捣烂的食茱萸（越椒）、老薑和紫苏爆炒，滋味厚重辛辣，只需几十文钱，便能让这几人咂摸大半日。
旁边是几碗浑浊的红米酒，漂著发黄的酒糟，这是当地农家自酿的劣酒，劲大烧喉。
这几名士子，身上穿的早已不是体面的丝绸襴衫，而是信州本地盛產的粗礪苧麻短褐。
那布料僵硬磨人，袖口早已起毛，补丁叠著补丁。
这是农夫才穿的短打扮，方便下田劳作。
他们脚下踩著的草鞋沾满了黄泥，指甲缝里还嵌著黑土。
在这乱世，斯文早已扫地，所谓的“耕读传家”，不过是白天在泥里刨食，晚上守著孤灯读几页残卷罢了。
“不限户籍也不要那该死的举荐信”
一名书生颤抖著手，指著那张从城门口揭下来的手抄榜文。
他那被茱萸姜蒜辣得通红、又因常年营养不良而乾裂的嘴唇，此刻剧烈地哆嗦著。
“自黄巢乱后，科举虽存，却成了门阀私相授受的儿戏！我等寒门，纵有经天纬地之才，无『行卷』之资，无权贵之荐，便只能老死户牖之下……”
说到此处，书生眼中浊泪滚落，滴在满是油污的桌面上：“这……这榜文，岂不是说，断了百年的龙门，又开了”
“我等这般如草芥般的无权无势之人，也有机会入仕了”
“可是……”
另一人有些犹豫：“我听说这次不考诗赋帖经咱们背了半辈子的《切韵》和《文选》，岂不是白费了”
“你懂什么！”
“啪”的一声！
这一掌虽无甚力气，但这破桌子本就缺腿不稳，竟也被震得剧烈摇晃，盘子里的螺壳哗啦啦乱跳。
书生疼得齜牙咧嘴，却顾不得揉手，依旧嘶吼道。
“诗赋那是世家公子风花雪月的玩意儿！”
咱们哪有閒钱去请名师指点格律”
“刘使君考的是『策论』和『算学』！考的是怎么治水、怎么算帐、怎么安民！”
“这对咱们这些整日在泥地里打滚、知道民生疾苦的人来说，才是真正的公平！”
“直娘贼！老子给那目不识丁的李家土財主当了十年西席！”
“每日里像条狗一样摇尾乞怜！如今刘使君开了天恩，这鸟气老子受够了！”
“走！去歙州！”
“搏个前程！”
抚州，临川。
此地素有“才子之乡”的美誉，文风之盛，甚至压过首府洪州。
然而，危全讽的覆灭如同一场倒春寒，让这座刚刚易主的城池陷入了死一般的沉寂与惶恐之
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