孩童们举著糖葫芦在巷弄间追逐嬉戏，大人们忙著贴桃符、掛年画，笑声穿透了寒冬的夜色。
马车驶入朱雀大街，原本喧闹的人群突然向两侧分开。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓声如雷鸣般炸响。一队戴著狰狞面具、身披红黑兽皮的“儺者”跳著狂野的舞步，手持戈矛，在街道中央呼喝穿行。
这是唐代除夕必不可少的“大儺”。
为首的“方相氏”戴著黄金四目面具，挥舞著巨大的开山斧，劈砍著空中的“疫鬼”。
百姓们跟在后面，將一把把炒熟的豆子撒向空中，高喊著“儺！儺！儺！”，声浪震天，透著一股子近乎发泄的狂热。
妙夙掀开帘子，看著那光怪陆离的儺舞，只觉得那面具下的眼神比鬼还嚇人。
刘靖站在刺史府的角楼上，俯瞰著这狂乱的一幕。
“主公，百姓驱儺，是为求明年无灾无病。”
身旁的青阳散人抚须笑道。
刘靖面无表情，手指轻轻敲击著栏杆，声音冷冽：“驱鬼容易，驱人难。”
“这世道，吃人的不是鬼，是坐在庙堂上的那些人。”
刺史府內，更是灯火通明，亮如白昼。
数百盏宫灯將府邸照得如同白昼，往来的僕役脸上都带著喜气。
妙夙刚进二门，一个小肉糰子便像炮弹一样扑了上来。
“妙姨姨！”
小桃儿穿著喜庆的红袄，扎著两个冲天辫，脖子上掛著金锁，像个年画里走出来的娃娃。
她抱著妙夙的大腿，仰著头，大眼睛忽闪忽闪的，嘴角还沾著点糕屑。
妙夙素来清冷的脸上，瞬间冰雪消融，露出一抹温柔的笑意。
她蹲下身，任由这小丫头牵著她的手，一路往里走。
前院正堂，气氛却有些肃穆。
刘靖端坐主位，正主持著岁尾廷议。
他並未穿官服，而是一身玄色暗纹常服，腰间繫著玉带，显得贵气逼人。
堂下，各部堂的主官分列两旁，正在进行一年一度的盘点。
户曹的官员出列，声音洪亮：“稟明公，今岁开垦荒田三万亩，修缮河堤十二处，屯粮……虽有小灾，但总体丰收。”
工曹的官员擦著汗：“稟明公，兵器坊打造横刀五千把，铁甲八百领……只是这铁料消耗太快，有些供不应求。”
刘靖微微頷首，不置可否。
直到商院主事、“小猴子”刘厚站了出来。
这小子如今彻底褪去了青涩，一身锦袍，腰悬玉佩，那双眼睛透著商人的精明。
但在这满堂如狼似虎的官吏注视下，他额头上渗出了细密的汗珠。
手里那本厚厚的帐册，像是在捧著一块烫手的火炭。
他不敢看周围户曹、工曹官员那绿油油的眼神，只敢低著头，声音虽然清脆，却带著一丝不易察觉的颤抖。
“稟明公！商院今岁，设质库三十六处……共计获利……一百八十三万贯！”
“嘶——”
大堂內，倒吸凉气的声音此起彼伏，像是被人集体掐住了脖子。
一百八十三万贯！
这可是纯利！
所有官员的眼睛都红了，直勾勾地盯著刘厚手里的帐册，喉结滚动，恨不得扑上去咬一口。
他们辛辛苦苦收税、劝农，一年到头也就是几十万贯，这商院倒好，动动嘴皮子，倒腾倒腾货，就是金山银海！
“这钱，不入府库。”
刘靖淡淡一句话，像是一盆冰水，瞬间浇灭了户曹官员眼中想要分一杯羹的贪婪。
他目光如炬，扫视全场，淡淡道：“这笔钱，一成拨给玄山都，三成拨给军器监，三成拨给妙夙真人的工坊做研造，剩下三成，入刺史府內库，以备不时之需。”
听到“牙兵”和“研造”，官员们眼中的贪婪稍退，多了几分敬畏。
刘靖这是在告诉他们，这钱是用来保命和杀人的，谁敢伸手，就是跟军队和火药作对。
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