氛凝重如冰。
高大威严的厅堂中，连烛火的跳动似乎都变得小心翼翼。
武安军节度使马殷端坐於堂上，他年过半百，方面大耳，相貌堂堂，留著一部精心打理过的美髯，不怒自威，颇具王者之风。
与高季兴的市井气不同，马殷出身木匠，一步步靠著稳扎稳打和知人善任，才创下这片基业，其为人沉稳持重，极重脸面，將自己的声誉看得比什么都重。
此刻，他手中正捏著一份从江陵传回的加急密报，指节因用力而捏得发白，手背上青筋暴起，仿佛要將那薄薄的绢帛捏成齏粉。
“竖子！无赖！安敢欺我太甚！”
终於，他再也按捺不住心中的怒火，將手中的密报狠狠摔在地上，一声咆哮，如雄狮怒吼，震得整个大堂都嗡嗡作响。
堂下侍立的文武眾將齐齐噤声，垂首肃立，连大气都不敢喘一口。
他们知道，自家主公轻易不发火，一旦发火，便是雷霆之怒，必有人头落地。
“高季兴这廝，三番五次劫我贡船，之前念在同殿为臣，本王一再忍让，只当是被野狗咬了一口。”
“未曾想，他竟变本加厉，將我朝贡天子的船队尽数劫掠！”
“那船上不仅有献给官家的金银，更有本王为求取潭、邵二州节制之权，特意备下的一批秘宝！”
“这打的不是本王的脸，是朝廷的脸！是官家的脸！”
马殷气得浑身发抖，在堂上来回踱步，指著北方怒骂道：“此等国贼，人人得而诛之！若不给他点顏色看看，他日岂不是要骑在本王头上拉屎了！”
他深吸一口气，强压下胸中的滔天怒火，目光如刀般扫过堂下眾將。
就在他准备下令之时，首席谋士上前一步，轻声道。
“主公息怒，雷霆之威足以震慑宵小。”
“只是，我军若尽起水师，陈兵长江，高季兴贪鄙，固然不敢久持。”
“但主公是否想过，若此时其东南方的歙州刘靖有所异动，我等腹背受敌，又当如何”
马殷闻言，怒气稍敛，眼中闪过一丝凝重：“你的意思是……”
谋士道：“刘靖此人，文治武功，皆非常人，如今坐拥四州，其志不小。”
“如今我等对高季兴用兵，正可藉此机会，试探一下刘靖的反应。”
“若他按兵不动，则其志尚在江东；若他有所呼应，甚至暗中资助高季兴，则其图谋甚大，我等需早做防备。”
“故而，对高季兴，当以威慑索赔为主，不宜陷入久战，以免为他人做了嫁衣。”
马殷听罢，缓缓点头，心中已有了计较。
他再次看向眾將，沉声喝道：“许德勛何在”
一名身材魁梧、面容刚毅的老將立刻出列，他身披重甲，步履沉稳，单膝跪地，声如洪钟：“末將在！”
“本王命你，尽起我湖南水师精锐，大小战船三百艘，士卒一万，顺江而下，於岳州（今湖南岳阳）至汉口一线，操演巡航！”
马殷的声音冰冷刺骨，充满了杀伐之气：“同时，遣使往江陵，告诉高季兴那泼皮，本王耐心有限。”
“若他不能在一月之內，將此次所劫贡品悉数奉还，並赔付我三万贯军费开销，那么本王的舰队，下一步將在何处『操演』，就不好说了！”
他顿了顿，眼中闪过一丝鄙夷与狠厉：“他高季兴不是喜欢算计吗那就让他自己算算，是这三万贯钱重要，还是他江陵府与外界的商路重要！”
“本王倒要看看，他那靠著长江水道吃饭的钱袋子，能扛得住我水师封锁几日！”
待许德勛领命而去，堂上气氛稍缓。马殷缓缓坐下，揉了揉隱隱作痛的眉心，对谋士道：“传令下去，密切关注歙州动向，加派探子，务必將其一举一动都报於我知。”
“刘靖与高季兴，一个是臥榻之侧的猛虎，一个是门前狂吠的恶犬。”
“恶犬当先打杀，以儆效尤；猛虎……则需得细细谋划，徐徐图之，不可轻动。”
……
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