变得滚烫。那幡绳本是如来所赐，此刻却在他掌心烙下红莲状的灼伤——与三十年前他在灵山大雷音寺受戒时，莲台上的血咒纹路分毫不差。
\"金蝉子，你可知为何本座选你去东土传经？\"如来的声音突然在耳中响起，恍若隔世。那时他还是如来座下二弟子，望着师父指间转动的灵核念珠，听他说\"东土众生愚迷，需以灵核炼就的真经度化\"。此刻回想，那念珠上的每个灵核，竟都刻着中原名士的生辰八字。
幡绳扫过最后一批灵核，却有一枚始终不肯化作金光。唐僧定睛看去，见那灵核中困着的少年身着魏晋宽袍，腰间系着灵山发放的\"度牒\"，牒文上的朱砂印正是他当年亲手所盖。少年叩击灵核内壁，唇语分明在喊\"师父救我\"——那是他在长安度化的首位俗家弟子，三个月前突然失踪，原来早已被炼成灵核。
\"阿弥陀佛......\"佛珠从指间滑落，滚入因果海。唐僧踉跄着扶住桅杆，只觉喉头腥甜。他曾坚信灵山的每道法旨都是慈悲，曾在长安街头宣扬\"灵核乃往生捷径\"，却不知每颗灵核背后，都是一场骨肉分离的惨祸。如来所谓的\"普度众生\"，不过是将人族炼作燃料，驱动他重铸盘古幡的野心。
\"师父！\"猪八戒的呼喊打断思绪。转头望去，却见方才那枚灵核突然膨胀，少年面孔扭曲成如来模样，厉声喝道：\"金蝉子，你敢违背本座法旨？当年在凌云渡，你能脱却凡胎，全凭本座赐你灵核换骨！\"
唐僧浑身剧震。凌云渡的记忆如潮水涌来：无底船儿载着他漂向灵山，船底漏出的不是江水，而是黑红色的灵核废液。如来站在岸上微笑，说\"此乃脱胎换骨之劫\"，如今方知，那是将他的凡骨炼成幡绳的引子！
\"你看这幡绳。\"扭曲的灵核伸出利爪，抓住幡绳末端，\"每道丝线都是人族的筋脉所化，你每超度一个灵核，便是在割裂本座的幡绳。待幡绳断裂之日，便是你魂飞魄散之时！\"
唐僧后退半步，幡绳在手中颤抖如活物。他看见幡绳上的血丝正逐渐消失，想起孙悟空方才觉醒的幡角记忆——原来他们师徒四人，竟是盘古幡的器灵所化，如来用五百年时间，将他们炼作重铸幡旗的材料！
\"师父，别听他胡言！\"沙僧的声音从时空结界传来，\"当年在流沙河，我每七日受万箭穿心之苦，那些箭上都刻着灵山密文，如今才知，是在炼化我的'镇之幡绳'！如来根本没把我们当弟子，只是他的幡旗零件！\"
唐僧闭目长叹。指尖抚过幡绳上的莲花刻痕，那是他初入灵山时，用自己的血所绘。曾以为是佛法加持，此刻却觉触目惊心。忽然想起《大般涅盘经》中的偈语：\"凡有所相，皆是虚妄；若见诸相非相，即见如来。\"原来真正的如来，早已在贪念中堕落，如今站在他们面前的，不过是被灵核反噬的魔罗。
\"贫僧曾发宏愿，不度尽众生，誓不成佛。\"他睁开眼，目光坚定如金刚杵，\"如今方知，众生之苦，皆因灵山而起。既如此，便从度化这最后一枚灵核开始，度尽这世间虚伪！\"
幡绳突然爆发出刺目金光，少年灵核中的如来幻象发出尖啸，化作万千飞蛾扑向唐僧。但见他双手结无畏印，诵经声如洪钟大吕：\"揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃！\"飞蛾触到佛光，尽皆化作金莲，少年灵核终于裂开，露出内里完好无损的魂灵。
\"师父......\"少年跪坐在甲板上，泪如雨下，\"弟子被抓至灵山时，见他们用'人核莲花'炼魂，每朵莲花下都压着三国英灵的骸骨......\"
唐僧伸手按住他的头顶，佛法涌入间，忽见少年记忆如走马灯闪现：灵山后殿的青铜巨炉中，曹操的头骨与诸葛亮的羽扇正在熔炼，炉壁刻着\"先炼三国，再吞诸天\"的密文，落款竟是\"过去佛燃灯古佛\"。
因果海突然掀起巨浪，浪头中浮出无数莲花灯，每盏灯上都写着三国将士的姓名。沙僧的声音带着惊恐：\"师父！灵山
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