穿梭机在规则湍流中艰难前进。周围是“净世之刃”和平衡议会舰队的激烈交火，规则衝击波不断撼动著脆弱的空间结构。
十分钟后，穿梭机抵达“抉择之殿”侧面。那里有一个不起眼的入口，表面流动著淡蓝色的规则光纹。“混沌织者”已经在那里等候，他的混沌形態在入口前显得有些不安。
“入口检测到我们的接近，”“混沌织者”报告，“它似乎在评估我们。做好准备，可能会有测试。”
果然，当穿梭机接近入口时，一个规则界面在入口前展开。界面上显示著前代文明的文字，经过系统模块翻译，意思是：
【欢迎寻求测试者。进入前需回答：文明之道为何】
这是一个理念测试。回答必须体现对文明发展的根本理解。
林默思考片刻，给出了回答：“文明之道在於在有限中创造无限，在短暂中追求永恆，在矛盾中寻找和谐，在变化中保持本质。非极端之路，乃平衡之途。”
界面闪烁了几下，然后出现了新的文字：
【答案蕴含平衡智慧。符合进入条件。但警告：『抉择之殿』测试真实而严峻。进入者需以文明之道相搏，胜者得认可，败者或失存在。是否继续】
林默看向队友。赵青点头，周锐握紧控制杆，两名技术专家也表达了决心。
“继续。”
入口开启，穿梭机飞入“抉择之殿”內部。
內部空间比外部看起来更加广阔。那是一个由规则构成的宏大殿堂，高耸的“墙壁”上流动著无数文明的景象：兴起、繁荣、衝突、衰落、转化。殿堂中央，有一个巨大的规则平台，平台上悬浮著三个光团——那是三种不同文明道路的象徵。
平台周围，“净世之刃”已经有人员在场。
他们大约有二十人，都穿著极端秩序或极端混沌的装备，正试图控制平台上的某个接口。
看到平衡议会的小队进入，“净世之刃”的领导者——一个身穿纯白秩序装甲的高大存在——转身面对他们。
“你们还是来了，”秩序存在的声音中带著冰冷的怒意，“但太迟了。我们已经找到了控制『抉择之殿』的方法。很快，真理將得到证明。”
林默平静回应：“真理不需要证明，它自明。但如果你们坚持要测试，我们愿意参与。但测试必须公正，不能预设条件。”
秩序存在冷笑：“公正在『抉择之殿』中，唯一公正的就是结果。让我们的文明之道在这里竞爭吧，看哪一条道路才能真正引领存在走向更高形態。”
就在这时，“抉择之殿”的核心系统被激活了。殿堂中央的平台开始旋转，三个光团发出强烈的光芒。一个庄严的声音在整个空间迴响：
【『抉择之殿』启动。三支文明代表已就位：秩序纯粹之道、混沌自由之道、平衡和谐之道。测试即將开始。请各代表进入测试位置。】
三个光团下方出现了三个平台。秩序存在带领他的团队走向代表秩序纯粹之道的平台；另一群混沌形態的“净世之刃”成员走向混沌自由之道平台；林默则带领小队走向平衡和谐之道平台。
当三支队伍就位后，殿堂中的景象开始变化。周围的“墙壁”上，无数文明的景象加速流动，最终聚焦於三个不同的发展路径。
测试开始了。
“抉择之殿”內部的空间开始重构。原本的宏大殿堂分裂成三个独立但並行的测试场景，每个场景对应一种文明发展道路。
林默和他的小队发现自己身处一个新生文明的起始点。这是一个刚刚掌握规则感知技术的文明，拥有基本的星际航行能力，但面临著资源有限、外部环境不確定、內部理念分歧等典型挑战。
“抉择之殿”的声音在他们的意识中响起：
【平衡和谐之道测试开始。你们將引导这个文明发展，选择將影响文明走向。测试目標：在一千个標准年內，使文明达到可持续的繁荣状態，同时保持平衡理念。时间流速：测试中一年等於现实一分钟。】
一千年的文明发展，
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