，一个……
突然，急促的脚步声自身后传来，柱子气喘吁吁地跑到陈皓身边：“掌柜的！不好了！万记酒坊那边……”
陈皓抬手止住柱子的话，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
他将那片刻着“生”字的竹叶，小心翼翼地放入口袋，转身向皓记酒馆走去。
“走吧，柱子。”他的声音低沉而坚定，仿佛暴风雨前的宁静，“好戏，才刚刚开始。”
数日后，陈皓漫步溪边，落日熔金，将水面染成一片赤红。
他眼神锐利，扫视着脚下的每一寸土地。
忽然，一片翠竹映入眼帘。
他拾起，指腹摩挲着那稚嫩的刻痕——一竖一撇，不成“生”字，却带着破土而出的倔强。
叶侧，几行蝇头小楷映入眼帘：“三河口卡撤矣，然水底浮尸一具，衣襟绣‘万’字残角。”陈皓眸光一凝，一股寒意自脚底升腾。
他久久凝视，仿佛要将那竹叶上的每一个字都刻进脑海。
“芊芊！”他猛然转身，声音低沉而决绝，“备车，去县衙！”
李芊芊闻声而至，眼含疑惑。
陈皓并未解释，只是语气冰冷地吐出几个字：“皓记报丧——万记少东家的父亲，‘病故’了。”
话音未落，远处山道之上，突然烟尘滚滚，铁蹄铮铮。
一队黑衣差役，如离弦之箭般疾驰而来，猎猎作响的旗帜上，竟然空无一字，更显肃杀。
马蹄踏碎落叶，如雪花般飞舞，空气中弥漫着令人窒息的压迫感。
陈皓深吸一口气，将那片竹叶收入怀中，嘴角勾起一抹冷笑。
他抬头望向越来越近的黑衣差役，眼中燃烧着熊熊战意，低声喃喃道：“看来，有人等不及了……”他攥紧了拳头，转身向马车走去，留给芊芊一个坚毅的背影。
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