侧画下一圈红痕，轻声道：“火种，已经进宫了。”
深夜，陈皓独坐窑前，手中摩挲着一块未烧透的黑炭，炭质粗粝，磨得指腹微微发烫。
噼啪的火焰舔舐着窑壁，散发出灼热的气浪，烘烤着他的脸颊。
柱子端着一碗热气腾腾的肉汤走来，浓郁的香气驱散了山间的寒意。
“掌柜的，明日第一批商队就要出发，真要把图纸也送出去？”
陈皓接过汤碗，指尖感受到碗壁的温暖，他没有立刻喝，而是望着远处连绵起伏的山影，那里黑黢黢一片，像蛰伏的巨兽。
“他们以为我们在争一种药、一座窑、一口饭，”他声音低沉，带着一种穿透人心的力量，“其实我们争的是——以后的孩子烧火时，能不能抬头看见星星。”
话音未落，骤然间，窑顶忽然发出“咔啦”一声清脆裂响，犹如瓷器碎裂，又似龙吟初啼！
紧接着，一道银线般的火光猛地冲天而起，撕裂了夜幕的寂静，将整个山谷映得亮如白昼。
空气中弥漫着一股奇异的焦香，那是泥土与火焰交织的味道，带着一丝希望的甜。
远处山脊上，几个隐蔽的哨岗上，忽明忽暗的火把是东厂密探的眼睛。
然而，就在那道银色火光升腾的瞬间，所有的火把齐齐熄灭。
黑暗中，传来一阵细微的金属落地声，那是恐惧在蔓延——这一次，他们丢下了赖以傍身的佩刀。
“他娘的，这群狗崽子…！”黑暗里传来一句低低的咒骂，声音颤抖的，仿佛随时都要哭出来。
陈皓凝视着那道逐渐暗淡的火光，嘴角微微勾起，他轻声问道：“柱子，你说，这星星，他们看见了吗？”
柱子没有回答，只是默默地将手中的汤碗递得更近了些。
陈皓将密封的竹筒递给王老板，目光沉静如水：“若遇盘查，就说这是新式暖炉图纸。”
王老板接过竹筒，爽朗一笑，露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿：“我王某人走南闯北三十年，什么样的阵仗没见过？还没见过哪个炉子，能让县太爷亲自开箱验货的。”
十二辆骡车，满载着刚出窑的五十窑“白炭”和三份“三通窑图”，缓缓驶离北岭村。
车轮碾过泥泞的道路，留下深深的印记，也承载着村民们对未来的期盼。
车队浩浩荡荡，宛如一条蜿蜒的长龙，向着远方延伸。
果然，不出陈皓所料，车队刚行至距县城三十里的税卡，便被拦了下来。
几名税吏凶神恶煞地围了上来，为首之人，三角眼，八字胡，一看就是个雁过拔毛的主儿。
“站住！干什么的？”税吏头目厉声喝道，眼神如刀，在每一辆骡车上扫视着。
王老板不慌不忙地跳下骡车，笑脸相迎，递上一锭银子：“几位官爷，这是小的从北岭拉来的土炭，要运到县城里去卖。”
税吏头目掂了掂手中的银子，分量还算足，但脸上却丝毫没有放松：“土炭？北岭的炭，早就被李老爷包圆了，哪来的土炭？”
王老板赔笑道：“官爷有所不知，这是新烧出来的白炭，和李老爷的黑炭不一样。”
税吏头目冷笑一声：“不一样？老子就喜欢不一样！打开车厢，让老子验验货！”
王老板脸色微变，但还是强压着怒火，示意伙计打开车厢。
就在这时，一顶官轿缓缓驶来，停在税卡前。
轿帘掀开，露出县丞那张略显富态的脸。
“怎么回事？吵吵嚷嚷的！”县丞皱着眉头问道，显然是被这边的喧闹声打扰了。
税吏头目连忙跑过去，点头哈腰地说道：“大人，小的正在查验货物，这批土炭来路不明……”
县丞摆了摆手，示意他不必多说，目光落在了骡车上。
他随意地扫视了一眼，本欲转身离开，却突然被车厢内堆放的炭块吸引住了。
那炭块晶莹如雪，在阳光的照耀下，散发着淡
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