火舌贪婪地舔舐着，发出噼啪的爆裂声，映红了他坚毅的侧脸。
那瞬间，他锐利的目光穿透夜幕，望向远处连绵的山梁——那里，数十点灯火正缓缓移动，如同蛰伏的星辰。
“你看，”陈皓的声音低沉而平静，却带着一股令人信服的力量，“他们不是来拆的，是来看的。”
黎明时分，东方泛起鱼肚白，一支疲惫的官差队伍姗姗来迟，停在了祭台前。
为首之人，赫然是孙捕头。
他满脸风霜，神色复杂地看了陈皓一眼，清了清嗓子，开始宣读公文。
冗长的官话听得人昏昏欲睡，然而，当孙捕头从袖中掏出一份皱巴巴的文书时，所有人都愣住了——那是《自愿联炭约》。
“我孙某，代表南陵五县三十七村，申请加入‘七州联炭会’！”孙捕头的声音陡然提高，如同平地惊雷般炸响在空气中，“愿与北岭共进退，烧干净炭，走光明路！”
话音未落，他身后百余名衣衫褴褛的百姓齐齐跪倒在地，声嘶力竭地呼喊着：“请陈掌柜收约！”声浪震耳欲聋，回荡在山谷之间。
而在遥远的京城深处，那名深居简出的老太监再次睁开了他那双浑浊的眼睛。
空荡荡的熏炉里，一丝烟气也无，冷寂得令人窒息。
他伸出枯槁的手，摸索着冰冷的炉壁，喃喃自语：“这回…连梦都不来了…”说着，缓缓地缩回了手，那双眼睛里，闪过一丝让人捉摸不透的光芒。
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