那草茎韧得惊人。
三路密报，次日申时齐抵紫宸殿。
皇帝未召阁臣，独坐空砚前。
砚池干涸，墨痕犹存——正是半月前陈皓呈上的《驿道养护章程》残页，边角已微微卷起。
他将三份密报压于其下，朱砂笔悬停半晌，终于落墨，力透纸背：
“路在脚下，不在奏章。”
墨迹未干，宫外忽报：周德海余党最后一处藏银点，于酉时被起获。
引路者，非密探，非捕快，乃柳婆婆——七旬老妪，拄拐入衙，只递上一张炭笔涂鸦：歪斜山形旁，三叉溪流交汇处，画着个墨团，团内小字：“银在石龙眼，童子昨夜数过，共十七筐。”
皇帝搁笔，指尖抚过空砚边缘一道浅浅刻痕——那是苏婉儿初入监造司时，以竹签所刻的“民”字，久经摩挲，已成温润凹槽。
殿外更鼓敲过三声。
此时，都察院朱漆大门尚闭。
而三百里外，一辆青帷小车正悄然驶出雾岭坳口。
车中无箱笼，唯一只樟木匣，匣盖严丝合缝，内衬桑皮纸，纸上平铺三块杉木板——每一块，铜钉朝天，墨迹未干，红黑分明，仿佛正等待某双眼睛，第一次真正认出：那抹朱砂般的赤色，并非血，而是信用初生时，灼灼不熄的胎记。
钦差回京那日，紫宸殿未设朝会，只开了内廷密议。
三份手录密报被压在空砚之下，墨迹未干，字字如钉——南坪渡口账板上“赤脚孩童赊糖二颗”，北岭垭口“货郎换盐折工时半日”，雾岭坳中“客遗十文补渠”……没有官样账册的“某月某日，收银若干”，只有人、事、时、抵，细密如织，却无一处虚浮。
户部尚书林恪甫一阅毕，指尖便重重叩在案角：“此非账，乃杂录！无印无押，无吏核验，连‘奉谕’二字都未曾见，如何入档？岂非纵民自立法度，动摇国计根本？”
话音未落，都察院朱漆大门外，已传来一声清越通禀：“浙东民议厅文书主理李芊芊，携‘无名茶棚’原始账板三块，求见周监察御史。”
门开，风卷着初春微寒扑入廊下。
李芊芊未着官服，一身靛蓝直裰，素面未饰，唯发间一支乌木算筹斜插如尺。
她双手捧匣，樟木匣未锁，盖缝微启，露出内里三块杉木板——铜钉朝天，墨色未干，红黑蓝三色分明：红墨所书皆为赊欠，字迹略重，笔锋微顿，似怕记错一人之诺；黑墨实收，线条利落，时辰分秒不差；蓝墨则专记公益，如“辰初三刻，添柴两捆，供老妪煨药”“巳正，补渠石灰耗尽，邻村少年自携半筐续补”……最奇者，每条账目旁皆以淡褐墨标注雨水冲刷痕迹：“申时三刻，骤雨，账板右上角洇湿，墨晕延展三分，已晾干。”——连天公作祟，亦被记作账务变量。
周大人负手立于堂前，目光扫过账板，眉头紧锁：“无官印，何以取信？”
话音未落，王老板已踏步上前，青布短褐未卸，肩头还沾着铁屑余灰。
他未言，只从怀中取出一本硬皮簿子，封皮油浸泛黄，边角磨得发亮。
翻开第一页，是“万记酒坊购铁器十七件”，下方赫然按着三个指印——买家、邻村木匠、茶寮老掌柜，三人签名旁，各附一句简语：“货真，价平”“亲见交割”“秤准，无欺”。
再翻数页，几乎页页如此，墨迹深浅不一，却皆有邻里画押、骨记编号，甚至夹着半片干枯茶梗——那是当日交割时，买主随手掐下的凭证。
满堂静默。
赵捕头忽自袖中抽出一叠泛黄旧档，纸页脆薄，边角焦黑，显是自火中抢出。
他双手呈上，声音低沉却字字清晰：“三年前万记贿赂案卷宗残页。当时楠木流向断于中途，官府查无可查。是张大叔带七户茶农，凭自家晒茶竹匾背面所记‘某日某时，万记马车运楠木三根，经雾岭坳，由疤脸李押送’，再合对竹匾编号、山径泥痕、树皮刮痕，终将楠木起运时间、路径、经手人，复原至半个时辰之内。”<
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