人悄悄取下，藏于袖中。
此刻他并未取出，只将那瘤片按在掌心，微凉，沉实，像一块尚未启封的证词。
子时初刻，梆声遥遥传来。
东岭保正果然来了。
不是踱步，是踉跄；不是祭拜，是扑跪。
他扑倒在渠沿松软的黑土上，双手疯挖，指甲翻裂，指缝塞满湿泥与草根。
火把骤然亮起，数十道光柱劈开浓雾，照见他身下新翻的土堆里，赫然露出一角油纸包——边角已被鼠啃出锯齿状豁口，内里账册封皮上，“万记盐引往来”六字，在火光下泛着蜡封未褪的青白。
赵捕头自堰后踏出，铁尺未出鞘，只一声“锁”，两名衙役便已上前扣住保正双臂。
保正浑身剧颤，喉头鼓动如蛙，嘶声撕裂夜空：“李老爷许我三成利！他拿抚恤银买通盐司！他——”
话音未落，渠埂上孩童齐声开口，唱的却非童谣，而是北岭失传二十年的《安土歌》——旧时乡民筑渠前必唱的镇魂调，音律低沉滞重，每个字都似夯土坠地：
“土在膝，土在喉，
土埋骨，土养仇……”
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