字伍号”的铜钱，边缘已被磨得圆滑，背面刻痕却深如刀凿，海防暗桩四字之下，还压着一行极细的朱砂小字：“兵部符信录·寅系·永昌三年调本州协理海防事”。
李芊芊指尖悬于铜钱上方半寸，未触，却似已剖开它三十年的锈迹。
她翻动膝上《兵部符信录》残卷——纸页脆黄，边角焦黑，是昨夜从州学藏书楼夹墙中抢出的仅存三册之一。
烛火跳了一下，映亮她眉心微蹙的纹路。
“寅字系，共设七十二号。”她声音不高，却字字如钉入青砖，“每号一人，直隶兵部军咨司，不归地方节制，不入吏部考功，俸银由户部密拨‘海防抚恤专款’支取。三年前……”她顿了顿，目光扫过周大人铁青的脸，“永昌三年冬，本州确有一名寅字伍号密探赴任。但此人未至衙署报到，未领印信，未见公文交接——只有一份加盖兵部火漆的密函，交由时任巡按御史亲启，此后再无音讯。”
周大人喉结猛地一滚，袖中手指骤然攥紧，指甲几乎刺破掌心。
“此乃本官直属！”他声音嘶哑，像砂石刮过粗陶，“我竟不知？！”
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