北岭山民腌茶驱瘴时用的正是此方，而巡营猎犬，多从山脚猎户处采买驯养。
柱子已在西门瓮城暗哨位埋伏两个时辰。
他没带刀，只揣着三枚空心铜哨，哨音频次不同，对应犬群分合指令。
他听见第一声低呜自东郊林隙传来时，舌尖抵住了上颚——来了。
破庙无匾，只剩半堵塌墙。
柱子率六人翻入，不出声，不点灯，只凭月光辨梁影。
第三椽下悬着一只锈铃，无人碰它，它却在风里轻颤——不是风动，是底下草堆微拱，有人屏息蜷伏。
擒下时，那人袖中滑出一卷黄绫，边角焦黑，似刚从火盆里抢出。
柱子用匕首挑开封漆，取出内页：兵部驿库调令原件。
印章盖在骑缝处，朱砂浓艳，可当柱子以指甲沿印边刮过——一道极细的金属锉痕，横贯“运”字左肩。
真印压铸，绝无毛刺；此印，是新刻铜模，仓促赶制，连修边都来不及。
同一时刻，陈皓已立于酒馆密室灶前。
他亲手将那道玄色蟒补圣旨投入烈焰。
火舌舔上明黄绫面，金粉簌簌剥落，忽见朱砂批注自灰烬深处浮出，淡如雾，却字字清晰：“事成，擢钱某为江南盐运使。”
他伸手探入火中，避开烈焰中心，只取边缘一截未燃尽的残卷。
炭灰簌簌落下，露出半枚焦黑“盐”字——笔画末端尚存朱砂余痕，却已扭曲变形，像被无形之手狠狠攥过。
他将残片递至周大人眼前，声音平静如井水：“赵侍郎许他的不是官，是催命符。盐运使任前须经户部三司复核勘籍，调档查三代，验牙牌、验指印、验生辰帖……钱大人连‘盐’字都写不利落，如何活到赴任？”
周大人望着那焦痕，忽然想起今晨钱大人提笔写“盐”字时，笔锋一顿，墨团洇开如血渍。
就在此时——
远处，钦差大营方向，天际线无声裂开一道赤红。
火光初起极静，仿佛只是晚霞滞留未散；可那红，正一寸寸爬上云底，越烧越亮，越烧越沉，映得整座州城西天如浸血。
风，忽然停了。
檐角双鱼旗垂落，纹丝不动。
唯有旗杆顶端，一点未燃尽的茶灰，正沿着铜锈蚀的凹槽，缓缓滑向旗结——那里，系着一根极细的、几乎透明的蚕丝线，另一端，隐入西港方向幽深的夜色里。
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