通无阻！”
话音未落，陈皓已跃下礁石，黑袍翻飞如翼。
他步向岸边临时搭起的茶工棚，脚步沉稳，却快得惊人。
棚内灯影摇曳，几案上摊着《驿传录》摹本、半截焙焦的鹰嘴峰茶枝、还有一把拆解到只剩榫眼的旧车轮模型。
他停在案前，手指抚过车轮内圈一道极细凹槽——那里，本该嵌入一枚铜钉的位置，此刻空着。
像一张未合拢的嘴。
像一句尚未出口的话。
像……某场更大风暴，正沿着茶香与火药的缝隙，悄然撬开第一道门。
夜未央，茶火不熄。
州西三十里，鹰嘴峰下废弃的焙茶坊里，火光在青砖墙上跳动如活物。
七具拆解的旧车架横陈于地，木料泛着桐油与陈年茶碱浸透的暗褐色，每一道榫卯都经人用炭条反复描摹过——不是画，是刻；不是记，是验。
陈皓蹲在第三具车架旁，左手按住底板边缘，指腹缓缓摩挲那道三寸深的夹层凹槽。
指尖传来微涩的触感——不是木刺，是茶渣压碾后渗出的微酸余味，混着桐油凝结的薄腻。
他闭了闭眼，仿佛已看见三尺铳身静静卧在黑暗里，枪管微凉，膛线幽深，像一条蛰伏多年的毒蛇，正借贡茶之名，穿州越府，直抵京畿腹地。
李芊芊跪坐于侧，膝上摊着一卷泛黄绢册，边角卷曲，墨色褪成褐灰。
那是十年前内府监采办旧档，她熬了整夜，指甲缝里嵌着松烟墨与茶灰混成的黑痕，才从“朔望例贡”条下抠出一行小字：“封验必由尚膳监太监亲至，钤‘内府茶印’于箱角朱砂封泥。”而自赵侍郎入主兵部翌年始，此条悄然删去，代之以“委兵部驿传司佐官代验”，落款赫然是钱大人的前任、如今已升任工部右侍郎的周文远。
她抬眸，声音压得极低：“赵侍郎不是要藏火器……他是要换掉查验的人。”
陈皓没答，只将一块新削的松木片塞进夹层缝隙，轻轻一旋——咔嗒。
木片卡死，纹丝不动。
他抽出来，翻转背面，赫然是一道细如发丝的浅痕，弯弧如钩，尾尖微翘。
双鱼衔尾。
他指尖一顿，随即起身，走向角落那口半埋入土的旧陶缸。
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