让霜棘村背上抗税的罪名。”
他的话语合情合理，表情真挚。
將一个为了完成税赋，而倾尽全力的贫困村长形象，演绎得淋漓尽致。
周围的村民群演们也適时地低下头，或者露出肉痛的表情，有几个老人甚至抬手擦了擦眼角並不存在的泪水，氛围烘托得十分到位。
格鲁姆张了张嘴，还想再问些什么，但看著眼前实实在在、无可挑剔的物资和钱款，看著杨尔德那无懈可击的诚恳態度，他所有质疑的话都堵在了喉咙里。
他能说什么
难道指责对方缴税太积极、太痛快了吗
一丝烦躁涌上格鲁姆心头。
税收任务顺利完成，他本应高兴，回去也能向凯勒男爵交差，甚至可能得到些许奖赏。
但不知为何，眼前这个年轻村长过於平静的眼神，以及这远超预期的顺利，都让他感到一种事情脱离掌控的不快和隱隱的不安。
他悻悻地放下手中的铜幣，金属碰撞发出清脆的响声。
他深吸一口气，强行压下心中的种种疑虑，脸上挤出一个略显僵硬的笑容：
“嗯，不错，杨尔德村长，你果然没有让男爵大人失望。”
“霜棘村，做得很好。”
格鲁姆挥了挥手，对身后的卫兵吩咐道：
“还愣著干什么”
“清点装车！”
“动作快点，这鬼地方冷死了！”
卫兵们这才从震惊中回过神来，连忙上前开始忙碌。
而格鲁姆则背著手，在仓库里踱步，目光依旧不时扫过那些物资和杨尔德，眼神闪烁，不知在盘算著什么。
霜棘村的眾人，看著卫兵们开始搬运物资，心中那根紧绷的弦终於微微鬆弛了一些。
老哈默隱藏在人群里，悄悄对杨尔德投去一个询问的眼神。
杨尔德几不可察地微微頷首，示意一切都在计划之中。
然而，他们都知道，这只是第一关。
格鲁姆此行的目的，恐怕远不止收税那么简单。
真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
卫兵们开始忙碌地將仓库里的物资搬运到隨行的马车上。
一袋袋沉甸甸的黑麦被扛起，发出闷响。
綑扎好的兽皮和柴火被依次搬出。
那箱沉重的铜幣，则由两名卫兵小心翼翼地抬著。
整个过程高效而迅速，仿佛多停留一刻都会沾染上这里的穷酸气。
格鲁姆背著手，站在仓库门口，看著这一切。
脸上那僵硬的笑容渐渐被一种复杂的情绪取代。
税收任务出乎意料地顺利完成了，他本该志得意满，享受著村民们敬畏，或许还有怨恨的目光，然后带著满满的收穫凯旋。
可不知为何，他看著那个始终平静得过分的年轻村长，看著那些虽然面露不舍却异常配合的村民，心里总像是堵了一团湿冷的，憋闷，且隱隱不安。
这太顺利了，顺利得不合常理。
霜棘村展现出的这种顺从和能力，与他认知中那个贫瘠、倔强、需要他费力压榨的边缘村落形象格格不入。
他下意识地摇了摇头。
无论如何，税是收上来了，这是实实在在的功劳。
至於其他，自然有凯勒男爵和帝国去操心。
最后一箱铜幣被抬上马车。
格鲁姆清了清嗓子，准备说几句例行公事的场面话。
然后儘快离开这个让他感觉有些不对劲的地方时。
他的目光无意中扫过杨尔德，顿时，他想起凯勒男爵大人最新的命令。
一
他脸上的表情重新变得倨傲而冰冷，甚至比刚来时更甚。
他抬起手，阻止了正准备过来匯报清点完毕的卫兵队长。
整个广场上，霜棘村的眾人，包括隱藏在人群中的老哈默、库克等人，看到物资被搬空，心中那块大石刚刚落下几分。
此刻见到格鲁姆这突兀的举动，心又猛地提了起来。
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