：“此战，不仅彰显我將士用命，更显我大明国策之威！剿抚並用，攻心为上，方能使强敌俯首，北疆永固！望诸卿以此战为勉，文武同心，共保我大明江山社稷！”
“臣等谨遵圣諭！万岁，万岁，万万岁！”
朝堂之上的封赏旨意已然颁下，恩泽遍及北伐將士。退朝之后，南京城內的某些勛贵府邸、將领常聚的酒楼之中，却並非全然是一片欢欣鼓舞。
几位爵位不算太高，但自认在此次北伐中也曾奋力廝杀、有所斩获的將军，此刻正聚在一处雅间內，酒过三巡，话匣子便打开了。
一位满脸虬髯的壮汉將领，仰头灌下一杯烈酒，將酒杯重重顿在桌上，带著几分不满道：“娘的，老子带著儿郎们在草原上啃了俩月的沙子，好不容易砍了几十个金虏首级，缴获了些许輜重，到头来就得了些金银赏赐，官阶纹丝不动！这兵部，也太抠唆了！”
旁边一位稍显文雅的將领嘆了口气，压低声音道：“王兄慎言。如今李阁老执掌兵部，规矩定得严苛。非灭国、拓地千里之功，难有显爵升迁。我等之功，在李阁老眼中，怕是还不够看。”
“李阁老哼！”另一名面色赤红的將领冷哼一声，借著酒意，言语也大胆起来，
“我看就是李纲那老匹夫刻意打压我等武將！动不动就是怕重现藩镇之祸，怕尾大不掉！如今是大明，是陛下圣天子在位，岂是晚唐可比我看他就是瞧不起我们这些廝杀的粗人！”
“就是！韩帅、岳帅他们功劳大，封公封侯，咱没话说。可底下兄弟们的苦劳，也不能全然不顾吧如此吝於封赏，岂不寒了將士之心”
“唉，谁说不是呢……这老匹夫……”
类似的牢骚与私下咒骂，在部分中下层武將圈子里悄然流传。他们渴望凭藉军功光耀门楣，提升家族地位，而李纲严格乃至苛刻的评功標准，无疑让他们的期望落空。
这些风言风语，自然逃不过执掌兵部、耳目眾多的李纲。这日，他在府中书房处理公务，一位心腹幕僚小心翼翼地將外面的一些议论转述给他听。
李纲闻言，手中批阅公文的笔並未停顿，只是嘴角泛起一丝淡淡的、略带讥誚的笑意。他放下笔，捋了捋白的鬍鬚，看向幕僚，语气平和：“由他们骂去吧。老夫执掌兵部，非为求名，更非为结好武將。”
他站起身，走到窗前，望著窗外庭院中的松柏，声音沉稳而坚定：“自陛下起兵以来，我大明武德何其昌盛北逐辽人，南平诸蛮，东收高丽，西……如今又灭金定草原。將士用命，固然是好事，然物极必反，过犹不及。”
“前唐之衰，始於藩镇。节度使拥兵自重，尾大不掉，终致社稷倾覆，神州陆沉。此乃前车之鑑，歷歷在目！如今我大明兵锋之锐，更胜盛唐，若不对军功封赏加以节制，使將领轻易得授高爵重权，长此以往，难保不会滋生骄悍之气，埋下隱患。”
他转过身，语气带著不容置疑的决断：“陛下雄才大略，自有驾驭之道。然为臣子者，当为君分忧，为国虑远。老夫如今所为，便是要秉持这『中庸之道』，既不掩將士之功，亦不使其权势过度膨胀。一切封赏，皆依制而行，寧严勿宽。为此担些骂名，又如何只要有利於大明长治久安，老夫甘之如飴。”
“况且，如今有枢密院总揽军令，与兵部相互制衡，各地卫所制度完善，粮餉调度皆由朝廷掌控。这群武夫，纵有些许怨言，在这煌煌体制之下，又能翻得起什么浪”
幕僚闻言，深深躬身：“阁老深谋远虑，下官佩服。”
与此同时，南京皇宫深处，坤寧宫內，却是另一番温馨景象。与外朝武將们的牢骚、李纲的深谋远虑截然不同，这里充满了寻常人家的烟火气与天伦之乐。
皇帝陈东褪去了朝堂之上的威严龙袍，换上了一身舒適的常服。
皇后陈曦亦是家常打扮，雍容华贵中透著亲切。八岁的太子陈旭，穿著小號的锦袍，正眼巴巴地望著桌中央那口咕嘟咕嘟冒著热气的铜锅
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