號召者眾多。各地官署前，报名登记前往新州的士子排起了长队。一股“西行求官”的热潮，在大明的读书人阶层中迅速掀起。无数怀才不遇或渴望机遇的士子，开始前往户部报名。
方腊回到自家府邸，脸上那副恭顺沉稳的面具便卸了下来，眉宇间笼罩著一层挥之不去的阴鬱。他刚在书房坐定，便有下人来报，堂弟方七佛前来拜访。
方七佛如今虽贵为国公，但在自家人面前也不拘礼，两人在內室对坐，屏退左右，只留一心腹丫鬟在旁斟酒。
几杯醇酒下肚，方腊心中的块垒便按捺不住，他重重放下酒杯，冷哼一声：“陛下终究还是不肯信我！北美新州，何等重要的疆土，竟让宋牧那老匹夫执掌內阁！他年事已高，行事畏首畏尾，如同枯木，如何能在那蛮荒之地打开局面只怕是徒耗国帑，貽误时机！”
方七佛相较於堂兄，在军中歷练得更为通透，他慢悠悠地呷了一口酒，摇头道：“兄长，慎言。如今你我为臣，陛下为君，猜疑本是常情。你看我这国公，听著威风，可如今还能像当年那样隨心所欲的调兵，统帅千军万马吗寧郡王李虎、赵郡王赵武，哪个不是战功赫赫如今不也多在枢密院参赞军机，少有直接领兵的机会了。陛下……这是帝王心术。”
方腊闻言，心中猛地一凛，酒意都醒了大半，他压低了声音，带著一丝惊疑：“堂弟，你的意思是……陛下他……”他后面的话没敢说出口，但眼神中的担忧已然明了。
方七佛见他误会，连忙摆手，声音更低：“那倒不至於。陛下虽年轻，但行事颇有章法，非刻薄寡恩之主。他年纪比咱们还小十几岁，说句不敬的话，就算靠著年纪熬，也能把咱们这些老臣熬到头。
只要咱们方家谨守臣节，不越雷池，不行那谋逆之事，陛下当不会行那『飞鸟尽，良弓藏』之事。你看太宗文皇帝晚年，对待那些跟隨他起家的老臣，不也多是以荣养为主吗”
方腊这才稍稍鬆了口气，仿佛在鬼门关前走了一遭，背后竟惊出一层冷汗。他举起酒杯：“是兄一时激愤，失言了。多谢堂弟提醒。”两人继续饮酒，话题转向了风雪月与军中軼事。
他们却不知，旁边那位一直默默斟酒、相貌中等、眼神平静无波的丫鬟，早已將方才的对话，一字不落地记在了心里。
她动作嫻熟，神態自然，仿佛只是一个普通的侍女。不过在她低垂的眼帘下，隱藏的却是锦衣卫密探的锐利。待到夜深人静，她自会通过特定的渠道，將这份记录著方腊怨望与方七佛对时局看法的密报，悄然送出府邸，直达锦衣卫指挥使陈导的案头。
与此同时，阁老李纲的府上，却是另一番景象。
李纲之子李仪之，年已二八（十六岁），身形挺拔，面容继承了其母的清秀，站立如松，行走带风，倒有几分世家公子的俊逸风采。
这外表的光鲜却掩盖不了他学业上的“惨不忍睹”。李纲是两榜进士出身，学问精深，对儿子期望甚高，奈何李仪之於读书一道著实缺乏天分与耐心，
如今已满十六，却连个秀才功名都未曾考上，这让李纲每每思及，便觉面上无光，心中鬱结，这儿子是连自己一点读书天赋都没继承下来呀，只能寄託希望於老二了。
此刻，李仪之站在书房里，对著正在批阅文书的父亲，鼓起勇气道：“父亲，如今朝廷徵召士子远赴北美，教化蛮夷，儿子……儿子也想去！”
李纲头也不抬，冷哼一声，笔尖在纸上划过一道重重的墨痕：“胡闹！朝廷徵召的是有秀才功名的士子！你连秀才都不是，如何去得莫非想去军中效力你那三脚猫的功夫，上了战场也是送死！”
李仪之早就料到父亲会如此说，他凑近几步，脸上堆起討好的笑容：“父亲，这不是有您嘛！您和即將赴任的宋牧宋阁老同朝为官，交情匪浅，您出面举荐一下，宋阁老还能不给您这个面子功名……功名不过是个形式，儿子到了那边，定会好好做事，绝不丟您的脸！”
“你！”李纲猛
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