靖平四年四月十七，卯时初，长串浦码头。
黄端左肩的箭伤还在作痛，军医裹的麻布下隐隐渗出血迹。他站在队列里，看着码头上新集结的运粮队，这次不是五千人，是一万陆战队加一万辎重兵，整整两万大军。
“指挥使，咱们还去啊？”赵小栓小声问，脸上还带着前日逃回时的惊悸。
“去。”黄端咬了口硬饼，嚼得很慢，“不但要去，还要把粮送到。”
他看向队列前方。这次统军的不是他这种营指挥使级的军官了，是伏波行营副都指挥使王师雄。
王师雄此刻正站在临时搭起的木台上，声音洪亮：
“弟兄们！前日运粮队的事，我知道了。五千袍泽，只回来八百余人。”他顿了顿，目光扫过台下，那些幸存者都站在最前排，个个带伤，“但粮还得运！开京城里，韩帅和三万将士、二十万百姓，已经断粮了！”
台下鸦雀无声。
“这次不一样。”王师雄提高声量，“咱们有两万人！带了一万石粮！还有这个——”
他指向码头空地上两架云车，以及数十辆轻骑炮。
“云车升空，十里之内，纤毫毕现。”王师雄一字一顿，“郑通想在岊岭隘再伏击？除非他的人都会土遁术！”
台下响起低低的笑声，紧绷的气氛稍缓。
“现在听令！”王师雄肃容，“陆战队前中后三军分三批过隘，每批间隔一刻钟。辎重兵护粮车居中，车距三丈。云车先行升空侦察，发现敌情，以红旗为号，火炮立即覆盖射击！”
他看向黄端这些幸存者：“一营、二营的弟兄。”
“在！”黄端挺直腰板。
“你们熟悉地形，编入前军斥候营。王某只有一个要求——”王师雄盯着他们，“活着把路探明白，活着回来。”
黄端心头一热：“遵命！”
辰时正，岊岭隘西口。
黄端趴在一块岩石后，举着新配发的双筒破虏镜，镜片澄澈，能看清三百步外树叶的纹理。他缓缓移动镜筒，扫过两侧山壁。
安静。
太安静了。
“营指，”陈三凑过来，声音压得极低，“云车那边有动静吗？”
黄端抬头。东面三里外，两架云车已升到百丈高空，吊篮里的观察兵正用旗语向地面传递信号，绿旗，安全。
“继续探。”黄端收起镜子，“前出二百步。”
新编的斥候营千余人呈散兵线向前推进。每个人都走得小心翼翼，脚尽量落在碎石少的地方，避免发出声响。
赵小栓走在黄端左侧，握着神机铳的手心全是汗：“营指，我……我有点怕。”
“怕就对了。”黄端头也不回，“不怕的人，前日都死在谷里了。”
他们穿过前日被炸塌的崖壁缺口，那个用几十条命换来的逃生通道，如今已被工程兵简单加固，能容两车并行。缺口处的血迹还没干透，在晨光中呈现暗褐色。
“停。”黄端突然举手。
他蹲下身，捡起一块碎石，石头上沾着新鲜的泥土，不是前日崩塌时该有的颜色。
“有人来过。”他低声说，“不久。”
陈三立刻打出手势，全队散开隐蔽。黄端再次举起破虏镜，这次他看得更仔细，山壁上那些裂缝、石穴，有些洞口堆着新砍的树枝作为伪装。
“果然有埋伏。”他冷笑，“但人不多……是在等大军进谷再动手？”
“怎么办？”陈三问。
“按计划。”黄端收起镜子，“发信号：发现伏兵，但未暴露。”
一名斥候取出两面小旗，向后方挥动旗语。
片刻后，回应来了：继续前进，引蛇出洞。
黄端深吸口气：“走。注意两侧。”
队伍继续深入。每走五十步，他就用破虏镜观察一次山壁。那些洞口里的伏兵显然很沉得住气，一动不动。
直到他们走到粮车被
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