政”及取得的初步成效，字里行间竭力凸显出一种励精图治、忠于职守、对荆州牧乃至对汉室朝廷无比恭顺的姿态。
林凡则主要负责智囊层面，与徐庶一起，精心准备应对刘表可能提出的各种刁钻、敏感问题。从南郡的具体军事布防方略到庞大的财政开支用度，从地方人才的察举荐拔到对当前天下大势的见解看法，他们都反复模拟推演，预设多种答案，力求最终的回答既能显得谦恭得体，充分尊重州牧权威，又能于不经意间暗中彰显自身的能力、价值和不可替代性，尤其是强调其在应对北方潜在威胁（包括伏牛山）方面的特殊作用。
另一方面，针对伏牛山这个最敏感、最危险的话题，三人经过彻夜商讨，达成了高度一致的策略：暂不主动提及，但必须做好万全的准备。一旦刘表问及郡内治安状况或曹寅下落等相关问题，便顺势将话题引向伏牛山匪患，但初期仅描述其规模庞大、行踪诡秘、形迹可疑、似有深厚背景，隐晦地提及可能存在的“外部势力”干预迹象（但不直接点破董卓），极力强调其已成为南郡乃至整个荆州北方防线的巨大安全隐患，并适时、有选择地抛出一些无关核心要害的“证据”（如普通军械残片），试探刘表的反应程度和重视程度。关键在于引导刘表自己意识到问题的极端严重性和复杂危险性，从而自然而然地产生“欲安荆州，必先平南郡；欲平南郡，必用刘擎这把尖刀”的战略判断。
甚至连觐见的礼品也煞费苦心。既要符合规制，不显僭越招摇，又要能体现心意和尊重，避免落入俗套。除了常规的南郡特产、上好绢帛之外，林凡特意提议，从查抄曹寅府邸所得的古玩珍品中，挑选出一件前朝名家所作、与军事政治毫无瓜葛的纯山水字画作为礼品，既显格调风雅，投刘表这类名士所好，又完美避开了任何可能引人猜忌的嫌疑。
与此同时，宛城内部的整顿并未因州牧的巨大压力而有丝毫放缓，反而更加雷厉风行。高顺对郡兵的整训进入了更加残酷的阶段，淘汰力度加大，实战对抗演练增多，务求在最短时间内形成更强的战斗力，这是应对一切外部压力的根本基石。石韬推行屯田的政策在基层遇到了不少阻力，尤其是来自地方小豪强的软抵抗和消极配合，但在高顺果断派兵弹压了两个最为嚣张的典型刺头、并以其田产犒赏屯田民户之后，进程大大加快。徐凡的侦骑如同鬼魅，不仅更加严密地监控着伏牛山方向的任何风吹草动，也将侦查网络进一步向襄阳方向延伸，密切关注州牧府的人员往来、军队调动乃至市井流言，力求提前洞察刘表的可能意图。
整个南郡机器，在巨大的内外压力下，高速而紧张地运转着，像一张逐渐绷紧的弓，积蓄着力量，也弥漫着不安。
就在刘擎林凡准备动身前往襄阳的前两日，数骑快马带着来自不同方向的最新情报，几乎同时驰入宛城，带来了更为清晰的荆州现状图景，也让局势变得更加微妙复杂。
情报拼凑出一幅清晰的画面：刘表已正式入驻襄阳，并将州牧府设于此地，而非传统的州治汉寿，其意图十分明显——加强对荆州北部核心区（南郡、南阳郡部分）的控制，以襄阳为根基，俯瞰整个荆州。他毫不意外地重用了蒯良、蒯越为心腹谋主，倚为臂膀；蒯良主要主持内政教化、招贤纳士等事务；而蒯越则显然更受信赖，主掌谋略征伐、机要事宜；同时，他任命襄阳豪强蔡瑁为州牧府军师，授予其部分兵权，并将其妹嫁与蔡瑁，通过联姻这种古老而有效的方式，牢牢绑定襄阳蔡氏这股强大的地方豪强和军事力量，使其成为自己统治荆州的另一根支柱。原荆州各地的官员，除少数主动投诚且能力尚可者得以留任，大部分都被更换或架空，换上了刘表从雒阳带来的亲信旧部，或是由蒯、蔡二族推荐提拔的本地人士。其整合速度之快，人员调整之彻底，手腕之强硬老辣，令人咋舌。
然而，情报同样显示，刘表接手的荆州，远非铁板一块，其局势远未真正平静。
南方，长沙太守张羡，性格倔强，在地方素得民心，对刘表这位空降的州牧似乎并不十分
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