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汉初平三年，秋，兖州，鄄城以北三十里。
土地是饱饮了鲜血的暗红，一脚踩下去，泥泞并不粘鞋，反而有一种令人不安的松软。
那不是肥沃，是被反复践踏、碾压、浸泡后形成的腐败。
折断的枪杆、撕裂的旗帜碎片、甚至是一块看不出原状的皮甲，半掩在泥土里，像大地不堪重负后吐出的骨头。
几丛顽强的野草从尸骸的间隙中钻出，顶端却诡异地开着一种颜色异常鲜艳的小花，红得黑，仿佛汲取了地下过多的养分。
空气里混杂着复杂的气味：雨后泥土的腥气、植物腐烂的甜腻，以及一种更深层、更顽固、无论多少场秋雨都冲刷不掉的铁锈味——那是干涸的、渗入土壤深处的血。
成群的红头苍蝇嗡嗡作响，形成低沉的合唱，它们对活人的靠近毫无惧意，依旧执着地覆盖在某些令人不愿细看的隆起物上。
这是一片数月前的主战场。
曹操的兖州军与号称百万的青州黄巾在此殊死搏杀，尸积如山，河水为之不流。
如今大战已歇，胜负已分，但死亡的气息并未散去，只是变得更加沉默，更加深入地融入这片土地的记忆。
一队十骑，像贴着地面移动的阴影，缓缓掠过这片死亡地带。
人马皆静，唯有马蹄偶尔踏碎枯骨，出清脆又毛骨悚然的“咔嚓”
声。
为者，是一名看起来二十出头的青年，穿着一身明显不合体的陈旧皮甲，边缘磨损得起了毛边，甲片上也布满了划痕。
他脸上刻意涂抹着泥灰，遮掩了本来的面容，只露出一双眼睛。
那眼睛不算很大，却异常沉静，像两口深不见底的古井，锐利的光芒内敛其中，谨慎地扫视着前方每一片枯死的树林，每一处可能藏匿危险的土丘洼地。
他便是陈暮，字明远，颍川阳翟人，新投曹操麾下不过月余，因通文墨、晓地理、且骑射娴熟，被暂擢为斥候队率，领十人，负责鄄城西北方向的警戒与侦查。
“队率，”
身旁一个脸上还带着稚气的年轻斥候压低声音，喉结紧张地滑动了一下，“这鬼地方……阴气太重了。”
他叫李驹，兖州本地人，初次执行这种深入战场的任务。
陈暮没有回头，目光依旧锁定在前方一道干涸的河床。
“死人不会伤人，活人才会。”
他的声音平稳，不带丝毫情绪，像在陈述一个再简单不过的事实，“留意河床对岸那片灌木，风向变了，枝叶晃动得不自然。”
整个小队立刻警觉起来，手不自觉地按上了腰间的刀柄或弓弩。
乱世之中，溃散的黄巾残部、其他势力的探子、乃至化身流匪的散兵游勇，都可能在任何地方出现。
他们没有在河床现敌人，只找到几处熄灭不久的篝火余烬，以及一些杂乱的车辙印记，指向西北。
陈暮蹲下身，用手指捻起一点灰烬，又仔细查看了车辙的深度和间距。
“不过一日。
装载不重，像是逃难的百姓，但队伍里有青壮男子，数量不少，步伐杂乱，惊惶失措。”
他站起身，拍了拍手，“跟上，保持距离，看看他们去了哪里。”
小队继续前行，气氛更加凝重。
约莫半个时辰后，一片烧毁的村落废墟出现在视野尽头。
黑黢黢的残垣断壁如同巨兽的骸骨，无声地诉说着曾经的劫难。
几缕若有若无的青烟，从废墟深处升起，不是炊烟，更像是余烬未熄。
空气中那股甜腻的腐败气味更浓了，还夹杂着一种……烤焦的肉味？李驹忍不住干呕了一下。
随着距离拉近，声音渐渐清晰。
不是预想中的厮杀，而是女人压抑的、断断续续的哭泣，孩子受到惊吓的尖叫，以及男人粗野凶狠的呵骂和鞭挞声。
“队率，是流匪！
在抢掠幸存下来的村民！”
李驹的声音带着愤怒，“咱们……”
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